В этот день чтят память жертв политических репрессий, вызванных насильственным внедрением коммунистической идеологии в Украине.

Поначалу этот день совпадал с Днем памяти жертв Голодомора, который отмечают каждую четвертую субботу ноября. В мае 2007 года президент Украины Виктор Ющенко своим указом развел дни памяти жертв Голодомора и политических репрессий во времени.

В Указе Президента говорилось: «Этот день установлен с целью чествования памяти жертв политических репрессий, привлечения внимания общества к трагическим событиям в истории Украины, возрождения национальной памяти, утверждения нетерпимости к любым проявлениям насилия против человечества».

Традиционно в этот день возлагают цветы к национальному мемориальному комплексу «Быковнянские могилы» и другим памятникам по всей стране, проходят траурные вече и церемонии.