В XIII веке территория современной Финляндии была частью Швеции. После победы России над Швецией в финской войне в 1809 году Финляндия «досталась » России и стала автономной частью Российской империи. Февральская революция 1917 года дала Финляндии шанс выйти из-под власти России. Парламент принял декларацию о независимости 6 декабря 1917 года.

Раньше День независимости отмечался торжественно — церковными службами и патриотическими речами. В 1970-е годы атмосфера стала более неформальной, стали популярными концерты и гулянья.

Праздник начинается с церемонии поднятия флага на обсерватории Хилл в Хельсинки. День независимости является официальным днем флага — флаг страны развевается на всех общественных зданиях. В этот день проходит специальная церковная служба, а также возложение цветов к военным мемориалам, в честь погибших во время Второй мировой войны.

Вечером около 2000 гостей собираются на президентский прием по случаю Дня независимости.