Согласно легенде, Аман, визирь персидского царя Артаксеркса, хотел уничтожить всех находившихся в стране евреев. Однако Мордехай, его двоюродная сестра и приемная дочь Эстер (Эсфирь), которая была женой Артаксеркса, сорвали его планы.

День освобождения еврейского народа стал днем ​​радости и пира. Его назвали Пурим от «пур» — «жребий» (Аман бросал жребий, чтобы выбрать дату убийства евреев).

Пурим отмечается в 14-й день месяца Адар. Поскольку в високосные еврейские годы есть два Адара, в такие годы Пурим празднуется на 14-й день Адара II. Как все еврейские праздники, Пурим начинается вечером, так как дни в еврейском календаре отсчитываются с вечера.

На Пурим принято обмениваться мишлоах манот (подарками в виде еды и напитков), жертвовать бедным, надевать карнавальные костюмы и маски, устраивать праздничную трапезу.

Также принято собирать в синагогах для совместного чтения Свитка Эстер. Иногда рассказ из Книги Эстер дополнительно представляется в форме спектакля.