Всемирный день театра был учрежден Международным театральным институтом (ITI) при поддержке ЮНЕСКО; впервые его отметили в 1962 году 27 марта, в день открытия сезона Театра Наций в Париже.

Ежегодно человек, который внес значительный вклад в развитие театрального искусства, пишет обращение к международной театральной общественности. Автором самого первого обращения был Жан Кокто, знаменитый французский драматург и режиссер.

Театр является сложной формой искусства, которая объединяет творческие усилия многих людей — драматурга, режиссера, актеров, художников, композиторов.  Всемирный день театра отмечается театральным сообществом во всем мире. В этот день проходят концерты, творческие встречи с артистами, вечера, мастер-классы; к этому дню нередко приурочивают премьеры.