Бартелеми Боганда родился 4 апреля 1910 года. Его родители умерли, когда он был ребенком, так что сироту воспитали миссионеры-католики. В 1938 году он стал первым католическим священником во французской колонии в Центральной Африке.

В 1946 году Боганда был избран в Национальное собрание Франции. Он проводил кампанию против колониального режима и расизма, а в 1949 году основал Движение за социальную эволюцию черной Африки.

В 1958 году Центральная Африка стала автономной республикой в составе Французского содружества, а Боганда ее первым премьер-министром и одним из авторов демократической конституции 1959 года.

Однако он погиб в результате взрыва самолета 29 марта 1959 года, так и не дожив до официального объявления независимости ЦАР. Годовщина его смерти отмечается каждый год — Боганда стал национальным героем и мучеником.