Согласно преданию, 15 августа 944 года льняной плат с изображением Христа («Спас нерукотворный») был торжественно перенесен из осажденного города Эдесса (Месопотамия, современная территория Турции) в Константинополь (современный Стамбул). Но поскольку 15 августа по старому стилю — Успение Богородицы, то для нового праздника впоследствии выбрали следующий день.

В народе этот день с языческих времен ассоциировался со сбором созревших лесных орехов и началом продажи полотна (холстов), поэтому праздник называют Ореховым или Холщовым спасом.

По традиции в этот день непременно нужно освятить в храме свежие орехи, воду и фрукты. Во все блюда на праздничном столе также полагается добавить орехи.