World Animal Day отмечается во всем мире 4 октября начиная с 1931 года. Дата совпадает с днем памяти католического святого Франциска Ассизского (основателя знаменитого монашеского ордена францисканцев), который считается покровителем животных.

В этот день или близко к нему церкви многих стран проводят специальные службы, посвященные Всемирному дню животных. Общества защиты животных организуют разнообразные массовые мероприятия и акции.

Организаторы праздника всегда призывают помнить не только о редких вымирающих видах (как, например, панда, часто становящаяся символом праздника), но и о домашних животных, поскольку в мире становится все больше случаев жестокого обращения с ними. В Европе относятся к домашним животным практически как к членам семьи, имеющим такие же права, как все домочадцы. Увы, в некоторых странах, в том числе в Украине, случаи массовых отравлений бездомных (а иногда и домашних) собак регистрируются регулярно. Так что для защитников животных поле деятельности очень велико.