Лемуры на Мадагаскаре впадают в спячку. Почему это открытие важно для астронавтики?

До сих пор считалось, что в спячку впадают только животные, принадлежашие к далеким от человека видам. Но недавно группа исследователей из Карлтонского университета в Оттаве сообщила, что такая ​​способность найдена у животных, эволюционно схожих с людьми.

Серые мышиные лемуры Microcebus murinus, обитающие на Мадагаскаре, несмотря на небольшой размер – порядка 25 см., и внешнее сходство с мышью, принадлежат к тому же отряду приматов, что и люди. В силу этого, они обладают сходной с нами биохимией. Уникальность этих приматов заключается в том, что они впадают в состояние гибернации всякий раз, когда сталкиваются с нехваткой еды и низкой температурой, причем, делают это без значительного снижения температуры тела.

Такую способность им обеспечивают специфические микроРНК — короткие фрагменты РНК, которые действуют как глушители молекулярных генов. МикроРНК могут регулировать влияние генов на биохимические процессы без изменения генетического кода. Изучая стратегию использования микроРНК, которую используют лемуры, мы можем сконструировать способ вызывать гибернацию у людей.

Почему это важно?

В ходе эволюции люди приспособились жить под действием гравитации. Длительные космические полеты приводят к потере плотности мышц и костей, поскольку им не нужно работать, справляясь с силой тяжести. Отсутствие силы тяжести также вызывает изменения иммунной системы и проблемы со зрением, а отсутствие земной атмосферы лишает космонавтов защиты от опасных космических излучений.

Проблемы со здоровьем сочетаются с техническими трудностями (как обеспечить космонавтов минимальным жизненным пространством, воздухом, водой, продовольствием). Плюс добавляется психологическая проблема изоляции и одиночества в глубоком космосе.

Одно из возможных решений, давно предлагаемых научной фантастикой, могло бы стать помещение людей на время путешествия в анабиоз — сон, похожий на спячку у некоторых животных в зимний период. Животные, которые проводят зиму в состоянии анабиоза, не испытывают значительного истощения мышц и костей. Их способность обратимо отключать биологические процессы могла бы подсказать методы гибернации космонавтов в длительных путешествиях.

Канадские исследователи обнаружили, что гибернация у лемуров регулируется целым комплексом специализированных микроРНК. Одни из них борются с истощением мышц во время гибернации, другие ответственны за предотвращение гибели клеток, замедление или остановку их ненужного роста и за переключения метаболизма с использования быстро потребляемых сахаров на медленно сжигаемые жиры.

Удивительное открытие недавно совершили и палеонтологи. Они установили, что некоторые изменения в костной ткани доисторических людей идентичны изменениям, которые характерны для животных, впадающих в спячку. Возможно, наши предки тоже умели пережидать зимы таким способом.

По материалам Space Daily

 

Читайте также:

Ученые изучают возможность отправить людей на Марс в состоянии глубокого сна

Медведь гризли выходит из спячки (видео)