Заботливый и надежный: первая в мире клонированная самка черноногого хорька ищет партнера для создания крепкой и многочисленной семьи

Элизабет Энн с самого рождения стала важной частью истории. Первая в мире клонированная самочка черноногого хорька только что отпраздновала свой первый день рождения. А значит она вступила в возраст, когда пора заводить потомство. И если у нее все получится, и она родит здоровых малышей, то эта маленькая хищница поможет зоозащитникам спасти свой собственный вид.

Однако теперь зоологам придется переквалифицироваться в свах. Так как им предстоит выбрать для Элизабет Энн партнера, а эта не та задача, к которой можно подойти спустя рукава. И главными качествами для кандидата в мужья переборчивой дамы должна стать заботливость и нежность.

Черноногих хорьков (Mustella nigripes) не назовешь добродушными созданиями. И Элизабет Энн не исключение. Если смотритель подойдет к ней слишком близко, то непременно услышит угрожающее рычание. Однако ее вид отчаянно нуждается в притоке новых генов. И если все пройдет благополучно, Элизабет Энн сможет его обеспечить.

Ухаживание у черноногих хорьков может протекать очень бурно. И ученые не хотят, чтобы Элизабет Энн была ранена. Она слишком драгоценна, чтобы ее можно было поставить под угрозу.

Вот поэтому зоологи и ищут опытного самца, который, во-первых, уже производил потомство. А значит бесплодием он не страдает. Дело в том, что процент бесплодных самцов у черноногих хорьков достаточно высок. А во-вторых, и это не менее важно, самец должен быть спокойным, нежным и заботливым.

Черноногий хорек в центре по разведению в Колорадо

Черноногие хорьки — стройные, длиной в 60 сантиметров, ворчливые хищники с черными отметинами на мордочке, лапах и хвосте. Когда-то они проживали на огромных территориях Великих равнин в США. Их основной рацион состоял из луговых собачек. Однако когда сельское хозяйство распространилось по центральной части Америки, вид оказался на грани вымирания. К 1970 году зоологи считали, что черноногих хорьков на Земле больше нет.

Но однажды ночью в 1981 году владелец ранчо в Вайоминге Джон Хогг услышал на своей земле странные звуки. Проследив, откуда они идут, он обнаружил колонию черноногих хорьков. Зоологи поспешили на ранчо, и с тех пор пытаются с помощью этих животных воплотить в жизнь программу по разведению хорьков. Из цель — когда-нибудь снова вернуть этих животных в дикую природу Америки.

Однако только семь хорьков, обнаруженных на ранчо Хогга, были способны размножаться. В результате популяция черноногих хорьков страдает от близкородственного скрещивания. Каждое из существующих животных состоит в родственных отношениях с другим. Они или родные, или двоюродные братья и сестры. Так что сейчас в популяции то и дело возникают неблагополучные мутации.

Приток свежих генов необходим как воздух. И их может предоставить Элизабет Энн. Ее создали из клеток ткани, взятой у самки черноногого хорька по кличке Вилла десятилетия тому назад. Клетки Виллы хранились в замороженном зоопарке Сан Диего. Этот зоопарк представляет собой хранилище, в котором в жидком азоте содержатся  образцы ДНК, спермы, яйцеклеток, эмбрионов и тканей животных, находящихся под угрозой вымирания.

Несколько лет назад зоологи решили создать клон Виллы. Для этого они использовали ту же технологию, с помощью которой в Шотландии в 1996 клонировали овечку Долли. Из клеток Виллы был создан эмбрион, который затем имплантировали трем самкам домашнего хорька. Две беременности закончились неудачей, а третья самка родила мертворожденного детеныша… и Элизабет Энн. Которая сейчас прекрасно себя чувствует в своем доме в Колорадо на диете из хомячков.

Долли, первая в мире клонированная овца

ДНК Элизабет Энн содержит другой набор генов, чем у хорьков из существующей программы разведения. И это позволяет надеяться, что ее детеныши могут значительно улучшить жизнеспособность черноногих хорьков. Элизабет Энн — это настоящий клад для генетического разнообразия вида.

Сейчас ученые планируют создать и других клонированных черноногих хорьков. Цель та же самая: увеличить генетическое разнообразие вида и остановить спад в размножении. Вопрос только в том, сможет ли Элизабет Энн передать свои гены новому поколению черноногих хорьков?

История Элизабет Энн очень важна для всех видов, находящихся под угрозой. Ученые должны создать запасы клеток всех животных, находящихся под угрозой.

Наш мир теряет биоразнообразие, и генофонд диких животных сокращается. Если останутся хотя бы клетки, то в будущем можно будет проделать с другими видами то, что как надеются ученые, удастся совершить для черноногих хорьков с помощью Элизабет Энн.

По материалам Guardian

Читайте также:

Не только Долли: история клонирования за 50 лет

В США впервые клонировали лошадь Пржевальского