Как открыть планету?

Учеными становятся мечтатели. Очень скрупулезные и усидчивые мечтатели.

Как, например, выглядит открытие тех самых экзопланет, собравшее на онлайн-конференцию NASA миллионы людей? Телескоп на орбите замеряет яркость звезды: если она уменьшается, значит, светило перекрывает планета, размер которой можно приблизительно вычислить по разнице в яркости. Затем ждут следующего затемнения, чтобы узнать период обращения планеты вокруг звезды, а если затемнение отличается по параметрам – следовательно, имеем дело с еще одной планетой.

Открытие нового космического объекта сегодня – это просто небольшое отклонение в бесконечном потоке цифр на экране компьютера, а совсем не блеск в объективе телескопа. Увлекательно? Для ученых — да! На основе физико-математических данных они, к примеру, вычислили, какие из планет системы TRAPPIST-1 находятся на таком расстоянии от своей звезды, что могут содержать жидкую воду. Правда, это же расстояние мешает их вращению вокруг своей оси.

И вот уже появляется картинка для воображения: над горизонтом никогда не заходит солнце, которое занимает значительную часть неба, но не слепит, ведь оно в разы холоднее нашего…

Чтобы ответить на вопрос, действительно ли на экзопланете возможна жизнь, нужно исследовать состав ее атмосферы и количество радиации. Увы, для этого пока нет технологий. А чтобы долететь до нее понадобилось бы 44 000 000 лет.

И на этом все? Для тех, кто представлял себе конференцию NASA в стиле фильмов  «Стартрек: бесконечность» или «Прибытие», наверное, да. Но теперь в распоряжении науки факты, дающие импульс воображению, которое, в свою очередь, стремится к тому, чтобы найти новые факты. Приблизительно так работает мозг ученого. И мы в «Вокруг света» делаем нечто похожее: с помощью фактов отправляем воображение в путешествие.

Елена Миловидова, редактор украинского издания журнала «Вокруг Света»

Читайте также колонки Е. Миловидовой:

«О картинах 600-летней давности, которые лучше, чем 3-D, и поиске формулы красоты»

«Климат, шарфы и многомужество»

«Гениальность — в деталях, простоте и свободе»