Американец запечатлел редкую красную молнию причудливой формы

Название молнии происходит от английского слова «sрrite», что переводится как «фея» или «эльф». Его придумал Дэвис Сентман, профессор физики из Университета Аляски, умерший в 2011 году. Он решил, что название подчеркнет сказочность и мимолетность молнии.

Спрайты могут быть разных форм и цветов. Это объясняется различием давления и состава атмосферы в зависимости от того, на какой высоте образуется спрайт.

Например, если спрайт появляется на высоте 70 километров, то благодаря азоту он будет красного цвета. На меньших высотах количество кислорода и давление больше, а значит, спрайт может быть синего, голубого или белого цвета.

Спрайты достигают 100 километров в диаметре и «живут» менее 100 миллисекунд. Обычно они появляются группами, реже — по одному. Иногда астронавты замечают их с Международной космической станции.

В целом это редкое явление: вспышка длится всего десятые доли секунды, и ее трудно увидеть с земли, поскольку обычно спрайт скрыт от человеческих глаз за грозовыми облаками.

Но Стивену Хаммелу, специалисту из обсерватории Макдональд, все же удалось запечатлеть причудливую молнию. Он поймал спрайт на камеру 2 июля на горе Локк в Техасе (см. заглавное фото).

В ночь, когда Хаммел сделал этот снимок, он записал 4,5 часа видеоматериала. По словам фотографа, молния настолько быстро появляется и исчезает, что для человеческих глаз выглядит тусклой. Пока Хаммел не проверил записи, он не был уверен, что действительно видел спрайт.

Спрайт, который сфотографировал Стивен Хаммел, достигал размеров около 50 км в ширину и 50 км в длину.