Мастодонты постоянно мигрировали из-за изменений климата

Палеонтологи и генетики из США, Австралии, Канады и Мексики восстановили из окаменелостей митохондриальные геномы 33 мастодонтов.

Это помогло ученым установить, что мастодонты постоянно мигрировали на огромные расстояния по территории Северной Америки на протяжении 800 000 лет – вплоть до своего полного вымирания.

К постоянным перемещениям животных подталкивали кардинальные климатические изменения. За ледниковыми периодами следовали теплые времена, когда льды отступали, освобождая места для лесов и болот. Когда холод вновь сковывал землю, мастодонты шли туда, где было тепло и сытно.

Полученные генетические данные поведали о постоянных миграциях этих животных, на которые их толкали изменения климата, сказал соавтор исследования, эволюционный генетик Хендрик Пойнар из Университета Макмастера (Канада).

В отличие от шерстистых мамонтов, которые хорошо переносили холода, мастодонты – родственники мамонтов и слонов – предпочитали влажную и теплую лесисто-болотистую среду обитания. Ее мастодонты постоянно и стремились найти.

Низкое генетическое разнообразие как основание для вымирания

Мастодонты были одними из крупнейших животных планеты. Они вымерли более 11 000 лет назад – примерно в то же время, что и другие крупные животные. К примеру, шерстистые мамонты, гигантские наземные ленивцы и саблезубые кошки.

Ученые полагают, что мастодонты вымерли по нескольким причинам. Среди них – конкуренция на почве еды, истребление охотниками, низкое генетическое разнообразие и изменения климата.

Собственно, низкое генетическое разнообразие как раз и делало этих древних животных уязвимыми к климатическим изменениям.

Если позвоночные теряют генетическое разнообразие, они утрачивают способность реагировать на новые условия. Так утверждает соавтор исследования, палеонтолог Грант Зазула.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Как ранее сообщал портал «Вокруг Света. Украина», исследователи определили температуру последнего ледникового периода. Палеоклиматологи из Аризонского университета (США) вычислили среднюю температуру ледникового периода, который царил на Земле около 20 тысяч лет назад. В то экстремальное для планеты время средняя температура составляла около 7,8 ℃.

По материалам CNN

Читайте также:

Мальчишки нашли челюсть ископаемого мастодонта на заднем дворе

Найден редкий череп пиренейского мастодонта

В Америке подросток нашел челюсть мастодонта