Оказывается, никто не знает, как именно выглядели акулы-мегалодоны

Некогда океаны Земли были домом для абсолютно ужасающего хищника.

Сейчас нам о нем известно только по зубам и позвонку из окаменелости. Но по этим находкам можно с уверенностью сказать, что мегалодон (Otodus megalodon) был просто гигантским. Многие из найденных зубов величиной с руку человека. Мегалодон, судя по всему, был крупнейшей акулой, когда-либо плававшей в морях. А его утроба могла вместить человека целиком.

Но акулы по большей части состоят из мягких тканей. Их тела поддерживаются в основном хрящами, а не костью. Большая часть останков мегалодонов не пережила 3.6 миллионов лет со времени их вымирания. И это значит, что нам остается только гадать, на что они были похожи, основывая свои догадки только на найденных зубах и позвонке.

Зуб мегалодона и зуб белой акулы

Был ли мегалодон столь же массивным, как белая акула? Или он был более стройным и вытянутым, похожим на синюю акулу? Или у него был длинный вырост на морде, как у акулы-гоблина? А может у него вообще было две головы? Согласно новому исследованию в ответ на этот вопрос только и остается пожать плечами и сказать: «понятия не имею».

Очевидно, сейчас пришло время заново осмыслить то, как мы реконструируем древних чудовищ.

Как воссоздавали облик мегалодона

Если анализировать найденные окаменелости, предполагаемые размеры мегалодона сильно отличаются. По разным оценкам длина мегалодона может варьировать от 11 до 40 метров. Хотя чаще всего упоминается диапазон от 15 до 18 метров.

Многие построенные модели предполагают, что мегалодон был очень похож на большую белую акулу (Carcharodon carcharias), одну из самых яростных хищников океана и самую крупную из существующих сейчас хищных акул.

Эти акулы известны своей скоростью и частичной теплокровностью, которая иначе называется региональная эндотермия. Их венозная кровь нагревается движением мышц. Так они сохраняют тепло в мышцах, которые используют для плавания,  и в мозгу, а также улучшают свой метаболизм. Они могут плавать быстрее, выдерживать холодные условия окружающей среды, а значит более эффективно охотиться и переваривать пищу.

Мегалодоны не  принадлежат к тому же семейству Сельдевых акул, что и белые акулы. Но ученые считают, что они близкие родственники. Возможно, это побочная ветвь, отделившаяся во время Мелового периода. Предполагается, что мегалодоны тоже были частично теплокровными, благодаря чему получили те же преимущества, что и их современные родственники. Эти свойства помещают мегалодона в отряд Ламнообразных, в который входит и семейство Сельдевых акул.

Мегалодон и акула на рисунке художника. Но возможно, этот гигант глубин выглядел совсем иначе

Именно это близкое родство стало причиной того, что когда ученые пытались разобраться, как же выглядел мегалодон, они обращались к сельдевым акулам. В результате мегалодон стал выглядеть как усредненный и увеличенный представитель семейства Сельдевых.

С чистого листа?

В новом исследовании морской биолог Филип Стерн из университета California Riverside и его коллеги изучили морфологию пяти акул из семейства Сельдевых, на основании которых в предыдущих исследования воссоздавали внешний облик мегалодона. После чего сравнили эти пять акул с другими, холоднокровными акулами из отряда Ламнообразных.

Они сравнивали головы, плавники, хвосты и тела. И в конце концов не нашли никакого шаблона, который позволил бы четко выделить сельдевых акул.

По словам Стерна, если акула теплокровная, то это не значит, что она будет выглядеть как-то особенно.

Так что в случае с мегалодоном ученые опять вернулись к чистому листу, в буквальном смысле этого слова. Нужны новые научные подходы, чтобы определить форму той тени, которая атаковала незадачливую добычу 20 миллионов лет тому назад.

По словам палеонтолога Кеншу Шимады из университета DePaul, хотя исследование на первый взгляд и кажется шагом назад для науки, однако новые загадки это то, что создает палеонтологию.

Тот факта, что мы по-прежнему не знаем, как точно выглядел мегалодон, продолжает будоражить воображение ученых. Именно поэтому палеонтология остается такой волнующей наукой. И палеонтологи продолжат искать новые подсказки среди найденных окаменелостей.

Ранее портал «Вокруг Света. Украина» писал о том, как американец откопал рекордно большой зуб акулы-мегалодона

По материалам Science Alert

Читайте также:

Палеонтологи назвали точные размеры акулы-мегалодона

Мегалодоны стали гигантами из-за каннибализма