Скрытые подо льдом реки Антарктиды могут привести к повышению уровня моря

Под огромными просторами Антарктики находится сеть рек и озер. Они существуют благодаря изолирующему слою льда сверху, потоку тепла от Земли, и небольшому повышению температуры, происходящему во время деформации льда.

Вода смазывает ледяные щиты снизу, в результате чего лед скользит по направлению к океану со скоростью в несколько сотен метров в год. Когда вода проступает из-подо льда, она попадает в холодную и соленую полость под шельфовыми ледниками. Шельфовые ледники представляют собой плавающее продолжение ледяных щитов, обрамляющих континент.

Далее вода перемешивается с океанской и высвобождает питательные вещества и отложения. Одновременно она приводит к таянию нижней части шельфовых ледников, которые выполняют роль подпорки, сдерживая стекание ледовых щитов в океан.

То, как будут проходить эти процессы, является важным фактором в понимании причин повышения уровня моря. К сожалению, эта часть нашей планеты и менее всего изучена.

Новозеландские ученые в рамках проекта «Антарктическая научная платформа» провели первое непосредственное исследование антарктической подводной реки. И результаты их работы подтвердили предыдущие предположения о том, что эти подледные реки, вытекая в океан, образуют речную дельту. Пусть даже на 82.5 градусов на юг, скрытую под 500 метрами льда и примерно в 500 километрах от открытого океана.

Исследование подледной реки

Команда новозеландских ученых исследовала реку Камб в западно-антарктическом ледовом щите. Эта огромная река находится по другую сторону ледового щита от ледника Туэйтса. Этот ледник прозвали «ледником судного дня», потому что он в последнее время стремительно тает. Раньше течение Камба было быстрым, но примерно 160 лет тому назад он замедлился. Причиной стали изменения в распределении воды под основанием льда.

На этой карте антарктические реки на фоне серых ледовых щитов отмечены белым 

В настоящее время области реки Камб потепление океана не угрожает. Но сейчас он замещает большое количество ледовых потерь, происходящих в других частях Антарктиды. Изменения реки Камб станут предвестниками масштабных перемен в ледовых щитах Антарктиды и океанах.

Ледяные щиты реагируют на внешние изменения, такие как повышение температуры океана. Но также они меняются из-за сложнопредсказуемых внутренних перемен. Например, наводнений, которые происходят когда подводные реки и озера «выходят из берегов».

Для проведения исследования команда новозеландских ученых пробурила 500 метров шельфового ледника, и в течении двух недель поддерживала открытой скважину диаметром в 0.4 метра. Это позволило им собрать образцы и провести целый ряд научных наблюдений.

Скрытая река

Прежде чем приступить к бурению, ученые обработали данные исследований региона, которые собирались почти десятилетие. Это позволило очень точно определить точку проведения буровых работ. Точность оказалась даже более впечатляющей, чем предполагалась изначально. Подледная река была 240 метров в глубину, но менее 200 метров в ширину, а значит промахнуться было очень легко.

Узкая скважина позволяла рассмотреть только небольшую часть реки. Чтобы расширить область исследований, ученые из Корнуэллского института запустили в скважину своего океанического робота Icefin, который изучал пространство подо льдом.

Команда обнаружила обширную колонию амфиподов. Амфиподы — это широко распространенные  в морях и пресных водоемах ракообразные, которых иначе называют бокоплавами. Эти рачки собрались у самого дна настолько тесным «облаком», что ученые поначалу подумали, что у них сломалось оборудование.

Однако главной целью команды была установка подо льдом оборудования для мониторинга океана. Эти инструменты будут сообщать о происходящем в океане на протяжении многих лет.

Всего лишь через пять дней после установки оборудования ученые зафиксировали цунами после извержения вулкана Хунга Тонга-Хунга Хаапай.

Помимо базовых наблюдений такие открытия придают особую значимость установке долговременных мониторинговых систем. В последующие годы ученые будут пристально отслеживать любые изменения в течении подводной реки, а также все возможные наводнения.

Ранее портал «Вокруг Света. Украина» писал о том, что в Антарктиде под ледником обнаружили процветающий оазис

По материалам Science Alert

Читайте также:

В Нидерландах создали карту для поиска метеоритов в Антарктиде

В Восточной Антарктиде пропало крупное озеро