Топ-5 крупнейших ошибок палеонтологов

Собрать воедино прошлое Земли намного сложнее, чем кажется. Восстанавливая облик животного, ученым приходится полагаться на фрагменты костей, обветренные следы, отпечатки на скалах, чей возраст насчитывает миллионы лет. Эти останки не могу рассказать абсолютно все о живом, дышащем существе, частью которого они когда-то были. Поэтому ученые нередко ошибаются. Даже сейчас, когда новые технологии существенно облегчили процесс восстановления внешности вымершего животного.

Предлагаем топ-5 самых крупных ошибок палеонтологов.

Змея с четырьмя ногами

В 2015 году мир облетела сенсация: ученые нашли представителя недостающего звена эволюции между змеями и ящерицами. Длинный извилистый скелет, окаменевший 110 миллионов лет назад, был снабжен четырьмя крошечными ножками.  К этому моменту палеонтологи уже описали несколько ископаемых видов змей с редуцированными, но все еще существующими задними ногами. Однако змеи с полным набором конечностей не попадались ученым никогда.

Авторы открытия из Портсмутского университета предположили, что Tetrapodophis amplectus, достигавшая в длину около 20 см, уже не могла передвигаться на своих ногах, а ползала как и современные змеи. При этом конечности все же не оставались без дела: рептилия использовала их во время охоты или при спаривании, как бы обнимая жертву или партнера. Поэтому вид получил название Tetrapodophis amplectus, что в переводе означает «обнимающая четырехногая змея».

Увы, палеонтологического чуда не случилось. В 2021 году другая группа ученых из Альбертского университета повторно изучила останки животного, уделяя внимание не только отпечатку со скелетом, но и противоотпечатку. Исследователи пришли к выводу, что тетраподофис был не змеей, а долихозавром — членом вымершего рода морских ящериц.

То, что Tetrapodophis amplectus оказался не настоящей четвероногой змеей, не значит, что их никогда не было. В том-то и дело, что были. Осталось только найти.

Голова галлюцигении

В кембрийский период, примерно с 541 до 485 миллионов лет назад, животные, которые бродили по Земле, сильно отличались от жизни, которую мы видим сегодня. На морском дне можно было найти очень странных существ. Их останки были вдавлены в отложения озера, которые позже превратились в сланец, сохранив загадочные отпечатки. В 1977 году британский палеонтолог Саймон Конвей-Моррис обнаружил окаменелость очень необычного существа, которое он назвал Hallucigenia (галлюцинация) из-за его «причудливого и похожего на сон качества».

У ископаемого беспозвоночного было по крайней мере семь пар жестких шипов на спине, семь пар странно гибких «ножек» и что-то вроде большой выпуклой головы на одном конце. Затем ученые нашли окаменелые останки еще нескольких галлюцигений, но все они были почему-то без головы. Это явление сильно озадачило палеонтологов. Кто и почему обезглавил так много галлюцигений?

Лишь повторное исследование первой окаменелости в 2015 году обнаружило кое-что действительно забавное: зубы и глаза с той стороны, которую ученые сочли задом. То есть то, что четыре десятилетия считалось головой животного, оказалось содержимым его кишок, выдавленным наружу, когда животное оказалось раздавленным на дне водоема.

Как только ученые разобрались, где у галлюцигении начало, а где конец, они смогли, наконец, классифицировать ее как Lobopodia — группу, которая дала начало бархатным червям, членистоногим и нашим любимым тихоходкам.

Дикинсония: червь, полип или гриб?

Dickinsonia пережила серьезный кризис идентичности с тех пор, как была впервые описана в 1947 году. Она родом из эдиакарской эры, до кембрия и появления основных типов животных, которые мы знаем сегодня. Дикинсония принадлежит к эдиакарской биоте — совокупности в основном мягкотелых организмов, которые жили в Мировом океане примерно между 580 и 540 миллионами лет назад.

Дикинсония очень похожа на овал со странными ребрами, и на самом деле это может быть что угодно. После открытия она была классифицирована как разновидность медуз. Ученые также думали, что это может быть червь, полип или гриб. Было даже высказано предположение, что дикинсония принадлежала к какому-то неизвестному, вымершему царству, которое не было ни животным, ни растением, ни грибом.

Исследование, проведенное несколько лет назад, похоже, решило эту проблему. Группа палеонтологов из Кембриджа, Оксфорда, Бристоля и Британской геологической службы подтвердила, что одно из самых странных и знаковых представителей эдиакарской биоты официально было животным. Согласно выводам ученых, дикинсония — это животное, принадлежащее либо к Placazoa, которые относятся к простейшим, либо к Eumetazoa, которые являются шагом вперед по сравнению с губками.

Игуанодон: нос или большой палец?

Игуанодон, или игуанодонт (Iguanodon) — род растительноядных птицетазовых динозавров, один из первых родов динозавров, открытых учеными родом из раннего мелового периода (начался 145 млн лет назад, закончился 66 млн лет назад). Одной из самых известных особенностей игуанодона является шип на большом пальце передней конечности.

Когда игуанодон был впервые описан еще в 1825 году геологом Гидеоном Мантеллом, он при реконструкции поместил странный шип на нос животного. У ученого были на то основания: у современного носорога есть защищающий рог, украшающий его голову, а вот аналогов шипа на большом пальце в современном мире нет. Ученый выбрал тот путь эволюции, который точно имел подтверждение.

Предположение Мантелла развеялось не раньше, чем через 50 лет. Более полные экземпляры игуанодонов были найдены в Бельгии в 1878 году, и в этих окаменелостях колючий придаток явно принадлежал передней конечности животного, где у нас, приматов, может быть большой палец. Наука до сих пор точно не знает, зачем игуанодону понадобился этот шип. Есть версии, что он применялся для защиты от хищников, для срывания фруктов с деревьев, при социальном взаимодействии (в драке между самцами или при ухаживании за самками) и даже для отравления конкурентов и врагов (предполагалось, что шип был ядовитым). Возможно, мы никогда не узнаем точно. Но игуанодон – хороший пример того, когда при реконструкции не стоит брать очевидное.

Археоптерикс: так птица или рептилия?

Archaeopteryx с конца ХIХ  века – периода обнаружения первых окаменелостей — носил корону самого раннего известного рода птиц. Впервые останки этого животного — точнее, отпечаток всего одного пера — были обнаружены  в 1861 году около Зольнхофена и описаны немецким палеонтологом Германом фон Майером.

Археоптерикс жил около 150 миллионов лет назад и известен всего по десятку экземпляров со всего мира. Поэтому сегодня его идентификация вызвала споры. Некоторые считают, археоптерикс был не птицей, а динозавром.

В 2017 году группа ученых проанализировала один образец археоптерикса (который, кстати, изначально считался птеродактилем) и заявила, что это вовсе не археоптерикс, а совершенно неизвестный вид динозавров-теропод. Затем, в 2019 году, был проведен анализ того самого пера, давшего толчок к открытию нового рода. Исследователи также пришли к выводу, что экземпляр принадлежал неизвестному виду. Основанием для этого стала кривизна пера, нехарактерная для Archaeopteryx.

Эти результаты затем были оспорены: исследование конца 2020 года доказывало, что кривизна ни о чем не говорит, а перо напоминает уже признанные перья археоптерикса как по размеру, так и по форме.

В общем, какие останки, считавшиеся Archaeoptery, на самом деле им и являются, и был ли он ящером или птицей, на сегодняшний день неизвестно. Пока несомненным считается только тот факт, что это ископаемое принадлежит эволюционной линии, ведущей от динозавров к птицам (на снимке вверху — реконструкция музея Оксфордского университета).

Как бы там ни было, уже понятно: однажды археоптерикс даст нам удивительную возможность узнать что-то новое о нашем мире. Точно так же, как любая окаменелость, которую наша планета сохранила в своих чудесных глубинах.

По материалам Sciencealert

Фото: Depositphotos

Читайте также:

Ящерица, птица или динозавр: палеонтологи поставили точку в споре

Почему открытие древних видов верблюдок озадачило палеонтологов?

Змея с ногами: американские палеонтологи открыли предка динозавров, жившего 308 миллионов лет назад