Что такое глаз Сахары?

Одна из беднейших стран мира, Мавритания, находится в Западной Африке. Больше 60% территории занимает пустыня Сахара, тут нет ни одной реки (если не считать реки Сенегал, по которой проходит небольшая часть границы), животный мир представлен змеями, грызунами и шакалами, а у людей до сих пор существует рабство. В общем, очень неприветливый кусок земли, который мало подходит для путешествий.

К счастью для геологов и любителей геологических феноменов, главный геологический “магнит” Мавритании прекрасно виден из космоса. Это таинственный “глаз Сахары”, — геологическая структура Ришат, состоящая из серии огромных концентрических кругов на поверхности земли и действительно похожая на гигантское голубое око. Диаметр образования — более 45 км. Космонавты любят его за то, что вид на Глаз Сахары из космоса вносит разнообразие в монотонное зрелище пустыни и может служить ориентиром.

Впрочем, справедливости ради надо признать, что самая известная пустыня хранит немало загадок и интересных артефактов, помимо Ришата.

Как образовалась структура Ришат

Место, которому кочевники-арабы дали название Гальб-Эр-Ришат, европейцы впервые исследовали еще в 30-40-е годы ХХ века. Тогда Мавритании была французской колонией. Географическая экспедиция под руководством профессора Ришар-Молара описала уникальный природный феномен: круги образованы стенами толщиной 1-4 метра из осадочных пород с включениями магматических пород. Ришар-Молар сразу предположил, что это так называемый лакколит — “недоразвитый” вулкан в виде холма с ядром магмы внутри. Лакколиты похожи на подкожные прыщики: магма в них никогда не подходит достаточно близко к поверхности, чтобы найти выход наружу. Известный пример лакколита — гора Аю-Даг в Крыму. В случае с Ришатом этот лакколит за миллионы лет подвергся глубокой ветровой эрозии, так что купол выветрился, обнажив плоское базальтовое основание и отдельные круговые структуры. 

Когда Ришат заметили американские астронавты на снимках, сделанных с борта Gemini-4 в 1965 году, возникла новая волна интереса к этому геологическому образованию. Позднейшие более подробные снимки со спутника Landsat позволили уточнить его размеры. На некоторое время возникла теория, что “глаз Сахары” представляет собой кратер древнего метеорита, однако геологические исследования, проведенные в 60-х годах, окончательно подтвердили первое предположение французов.

На фото: экспедиция французского исследователя Африки Теодора Моно в 1998 г.

Глаз Сахары древнее самой пустыни. Он был здесь еще тогда, когда на месте пустыни плескалось море. «Зрачок» вообще образован породами, чей возраст оценивается в 2,5 миллиарда лет — в то время на Земле еще не было кислорода. А песчаник, из которого состоит внешний круг, гораздо моложе — ему приблизительно 100 миллионов лет. Сверху хорошо заметны несколько разломов — считается, что они образовались, когда магма все же вырвалась на поверхность, опять-таки около 100 млн лет назад. 

Почему Глаз Сахары синий?

На снимках NASA Ришат иногда выглядит ярко сине-зеленым, но это фальшивые цвета, возникающие в результате наложения снимков, сделанных методом тепловой эмиссии. Однако сама структура действительно отличается по цвету от окружающих песков — ведь она состоит из самых разных пород с большим количеством включений, и там есть, в том числе, довольно много синего.

Кроме того, на цвет влияет и чахлая растительность, растущая на этих камнях.

Фото, использованные в этой статье, сделаны в натуральных цветах.

Как добраться до структуры Ришат?

Лучшее время для посещения Ока Сахары — декабрь. Попасть туда можно из города Атар, где турагентства предлагают тур на джипе или полет к структуре Ришат на воздушном шаре. Более дешевой поездка получится, если поискать проводников в городе Уадан — он находится всего в 20 км от Глаза Сахары, но это маленький городок и все придется делать неофициально. А еще важно учитывать, что структура Ришат выглядит сверху несравнимо эффектнее, чем с земли.

Координаты Ока Сахары для GPS: 21°07′26″ с. ш. 11°24′07″ з. д.

Читайте также:

В пустыне Сахара нашли кусок планеты, существовавшей до Земли