Почему слоны боятся мышей

Кто сказал, что слоны боятся мышей

Впервые эту мысль высказал римский философ Плиний Старший в своей «Естественной истории», составленной примерно в 77 году н. э. В труде он написал, что слоны «более других живых существ боятся мышей и крыс». По словам Плиния, слоны даже отказываются от корма, если он пахнет мышами.

«Естественная история» представляет собой энциклопедию, в которой ученый описал животных, растения, лекарства и др. Это единственная сохранившаяся работа Плиния и едва ли не самый длинный текст на латыни античного периода. Поэтому, конечно, его очень часто цитировали в последующие века, и высказывания философа приобрели большой вес. Но вообще-то Плиний сам не проводил никаких опытов и не был профильным специалистом в описываемых областях знания. В основном он опирался на сочинения предшественников и лишь иногда пользовался собственным практическим опытом. При каких обстоятельствах философ пришел к выводу, что слоны боятся грызунов, никто толком не знает. Но из-за авторитетности автора это наблюдение стало аксиомой и прочно вошло в культуру. Тезис Плиния часто использовался в цирковых представлениях, он упоминается в сказках, использован в мультфильмах и кино.

Чем именно угрожают мыши слонам, Плиний также не уточнял. Поэтому за 2 тысячи лет появилось множество версий. Самая экзотическая говорит о том, что мыши могут забраться в хобот и перекрыть слону кислород. Или и вовсе съесть слона изнутри.

Что говорят ученые

Еще никто из современных исследователей не написал отдельный труд, посвященный взаимоотношениям слонов и мышей. Но кое-какие эксперименты в этой области проводились. Например, канал Discovery поставил следующий опыт: на пути пары слонов телевизионщики положили ком слоновьего помета, который при приближении животных сдвигался с места при помощи лески. Слоны в этом случае спокойно продолжили идти своей дорогой. Но когда в лунку под навозом поместили мышь и перевернули ком, высвобождая грызуна прямо перед слонами, слоны отшатнулись и обошли грызуна стороной.

Впрочем, результаты эксперимента канала Discovery нельзя считать доказательством утверждения Плиния. Дело в том, что реакция животных могла быть вызвана не общим страхом перед мышами, а удивлением при внезапном появлении юркого живого существа. С таким же успехом это могла быть змея или ящерица. Кроме того, ученые подчеркивают, что у слонов плохое зрение. Поэтому они вряд ли в состоянии быстро понять, что именно шуршит под ногами. Испуг вызывает скорее сам звук, потому что точно с таким же шорохом к слонам может подбираться крупный хищник или ядовитая змея. А эти соседи представляют смертельную опасность для слонят.

То, что в спокойной ситуации слоны на грызунов не обращают никакого внимания, говорят и результаты эксперимента, проведенного Цирком братьев Ринглинг, Барнума и Бейли в 2006 году. Дрессировщик просто занес в вольер к слонам несколько мышей, а его подопечные даже ухом не повели.

Зато научно доказано, что слоны боятся пчел. Этот страх люди научились использовать для отпугивания животных от полей на Шри-Ланке и в Африке. Хорошо действуют как звуки гудящего пчелиного роя, которые транслируются из динамиков по периметру поля, так и окуривание изгороди феромонами этих насекомых или просто установленные возле охраняемой территории ульи.

Ученым часто приходится отвечать на необычные вопросы. Например, почему трава зеленая.

Фото: Depositphotos

Индиец завещал участок двум слонам

Вокруг Света