ДНК из слоновой кости помогает найти браконьеров

Популяция слонов в Африке быстро сокращается. Примерно с 5 миллионов слонов столетие назад до 1,3 миллиона в 1979 году и примерно до 415 000 особей в настоящее время. Запрет 1989 года на международную коммерческую торговлю слоновой костью не остановил упадок. Каждый год около 500 х тонн добытых браконьерским способом бивней слона отправляется из Африки, в основном в Азию.

В течение последних двух десятилетий Биолог Сэмюэл Вассер, один из руководителей Центра судебной экспертизы окружающей среды в Вашингтонском университете, ищет ответы на несколько ключевых вопросов: «Где добывается большая часть слоновой кости, кто ее перевозит и сколько это людей?»

Вассер работает с органами охраны дикой природы в Кении, Сингапуре, Гонконге, Малайзии и других странах, которые связываются с ним после перехвата партий слоновой кости. Он летает в страны, чтобы взять небольшие образцы бивней для анализа ДНК. В настоящее время он собрал более 4300 образцов слоновьих бивней, которые вывозили из Африки в период с 1995 года по сегодняшний день.

В 2004 году Вассер продемонстрировал, что ДНК из бивней и навоза слонов можно использовать для точного определения местонахождения животных.  В 2018 году он признал, что обнаружение идентичной ДНК в бивнях из двух разных изъятых партий слоновой кости означает, что они были получены от одного и того же животного и, вероятно, проданы одной и той же сетью браконьеров.

Новое исследование расширяет этот подход за счет идентификации ДНК, принадлежащей родителям и потомству слонов, а также братьям и сестрам. В итоге это привело к открытию, что лишь очень немногие преступные группировки стоят за большей частью торговли слоновой костью в Африке.

Поскольку самки слонов остаются в одной и той же семейной группе всю свою жизнь, а большинство самцов не уходят слишком далеко от своего семейного стада, исследователи предполагают, что бивни близких членов семьи, вероятно, были изъяты одними и теми же браконьерами в одно и то же время.

Такие генетические связи могут служить ориентиром для органов, занимающихся дикой природой, которые ищут другие доказательства — записи мобильных телефонов, номерные знаки, товаросопроводительные документы и финансовые отчеты — для установления связи между различными партиями слоновой кости.

Расследования выявили несколько очагов браконьерства, включая регионы Танзании, Кении, Ботсваны, Габона и Республики Конго. Бивни часто перевозят на склады в другом месте, чтобы объединить с другой контрабандой в транспортных контейнерах, а затем перемещают в порты. Текущие центры торговли контрабандой существуют в Кампале, Уганда; Момбаса, Кения; и Ломе, Того.

Исследователи обнаружили, что торговцы слоновой костью также часто перевозят другую контрабанду. Например, четверть крупных изъятий чешуи панголина смешана со слоновой костью. «Столкновение с этими сетями — отличный пример того, как генетику можно использовать в целях сохранения видов», — сказал Брайан Арнольд, биолог-эволюционист из Принстонского университета, не участвовавший в исследовании.

Недавно в результате одного из таких расследований были арестованы двое подозреваемых.

По материалам AP

Фото: Depositphotos

Читайте также:

В Южной Африке слон затоптал браконьера

В Африке стадо слонов растоптало браконьера

Искусственный интеллект предскажет, где появятся браконьеры