Биологи разыскивают неуловимого азиатского единорога, чтобы спасти его от вымирания

Саола была открыта как новый для науки вид только 30 лет назад по останкам, найденным во вьетнамском заповеднике Ву Куанг, недалеко от границы с Лаосом. Но ни один биолог лично не видел саолу в дикой природе. Последний раз животное фиксировали в дикой природе девять лет назад только благодаря скрытым камерам, спрятанным в деревьях. Теперь эксперты некоммерческой организации Saola Foundation из Висконсина планируют экспедицию для поисков редкого вида.

Своими длинными рогами и белыми отметинами на морде саола (Pseudoryx nghetinhensis) напоминает антилоп Северной Африки. Несмотря на прозвище «единорог», на самом деле у животного два рога, которые имеются как у самцов, так и у самок. Название в честь мифологического существа вид получил из-за своей неуловимости.

Саола обитает только в лесах Аннамитского хребта Вьетнама и Лаоса. Представители вида остаются в горных лесах в сезон дождей, когда воды в ручьях и реках много, а зимой спускаются в низменности. Рост взрослой саолы составляет 80–90 см, а длина тела — около 150 см.

Фото: WWF

В рамках новой инициативы по поиску представителей вида любые образцы, найденные в дикой природе, предположительно принадлежащие саоле, такие как шерсть или навоз, будут изучаться на месте с помощью наборов для тестирования ДНК. Если образцы дадут положительный результат в течение часа, специалисты начнут поиски саолы в лесу недалеко от места взятия образца.

Если представители вида будут найдены, они будут пойманы и доставлены в центр разведения, созданный с помощью вьетнамского правительства в национальном парке Боч Ма в центральном Вьетнаме.

Основываясь на мнении экспертов и оценках угроз, МСОП считает, что существует менее 100 саол. Фонд Саола оценивает это число потенциально ниже 50. В зоопарках мира нет саол и почти ничего не известно о том, как их содержать в неволе, так что если вид вымрет в дикой природе, возможностей восстановить популяцию у людей не будет.

Этот вид был обнаружен в северо-центральной части Вьетнама в мае 1992 года, когда совместная группа WWF и вьетнамского управления лесного хозяйства обнаружила череп с необычно длинными прямыми рогами в доме охотника.

Во время четырех последующих экспедиций были обнаружены новые останки, в том числе кожа животного и другие кости. Всего ученые исследовали более 20 экземпляров. Основываясь на результатах, этот вид был впервые описан в 1993 году группой авторов, в которую входил вьетнамский биолог До Туок, участвовавший в экспедиции 1992 года.

В 2013 году саола была сфотографирована фотоловушкой, спрятанной в листве деревьев в горах Аннамит в центральной части Вьетнама. Это был первый случай, когда находящееся под угрозой исчезновения животное было замечено в дикой природе страны.

В 2010 году саола была поймана местными жителями в отдаленном районе Лаоса, но животное, к сожалению, умерло всего через несколько дней, вероятно, из-за неправильного питания. Этот вид питается листьями фиговых деревьев и других кустарников по берегам рек, а также травой.

Открытие азиатского единорога стало сенсацией, потому что ученые не могли предположить, что в конце ХХ века на планете могут скрываться неизвестные науке крупные животные. Однако новые виды открывают и в ХХI веке, и некоторые из них гигантские. Например, в этом году морские биологи описали новый вид клюворылых китов.

По материалам The Daily Mail

В Красном списке мира оказалось 26 000 вымирающих видов

Вокруг Света