Омикрон: что мы знаем о новом штамме и насколько он опасен?

Новый штамм коронавируса появился в ЮАР и за считанные дни вызвал волну беспокойства в среде медицинских экспертов, чиновников и политиков по всем миру. США, ЕС и Великобритания остановили воздушное сообщение с ЮАР и несколькими другими африканскими странами (Лесото, Ботсвана, Зимбабве и пр.), где выявлен новый вариант коронавируса.

В пятницу 26 ноября на заседании Технической консультативной группы (TAG) ВОЗ эксперты присвоили новому варианту коронавируса, который назвали греческой буквой “омикрон”, статус “вызывающий опасения”. Это значит, что эксперты изучили данные по новому штамму (количество мутаций, скорость передачи, вирусная нагрузка и пр.) и пришли к выводу, что новый штамм распространяется крайне быстро, в 7,5 раз быстрее, чем вариант Дельта, и в 500 раз быстрее, чем изначальный уханьский вариант коронавируса. Также новый штамм с высокой вероятностью может чаще вызывать тяжелую форму заболевания и “пробивать” иммунную защиту, созданную вакциной от коронавируса или перенесенным заболеванием.

Американский эпидемиолог Кэтлин Джетелина, доктор медицинских наук в сфере эпидемиологии и медицинской статистики, преподаватель медицинской школы Университета Техаса (США), прокомментировала появление нового штамма в своем профессиональном блоге.

Что мы знаем о варианте “омикрон”?

Омикрон впервые обнаружен в Ботсване 11 ноября. Через несколько дней его уже выделили в Южной Африке и у двух гонконгских туристов, которые путешествовали в ЮАР и вернулись домой. Также случаи заболевания ботсванским штаммом выявлены в Германии, Бельгии и Израиле,  причем в Бельгии заболела женщина, которая побывала только в Египте с пересадкой в Турции, а это означает, что в Африке омикрон уже широко распространился. По состоянию на 25 ноября было выявлено 100 случаев заболевания по всему миру (в основном в ЮАР). 

Омикрон содержит 32 мутации только в одном белке шипа — том самом белке, по которому коронавирус распознается иммунной системой человека. Для сравнения, у варианта Дельта в белке шипа было только 9 изменений по сравнению с изначальным уханьским вариантом вируса. Доктор Джетелина, как и многие эксперты, считают, что штамм Омикрон получился в результате множественных мутаций в организме одного-единственного пациента, вероятно, с иммунодефицитом. 

Доктор Джетелина пишет: “Нас особенно интересуют мутации, которые могут вызывать одно из следующих действий:

1. Повышение заразности вируса;
2. Способность вируса ускользнуть от иммунной защиты, созданной вакцинаций или перенесенным заболеванием;
3. Более тяжелое течение болезни, чаще требующее госпитализации и чаще приводящее к смерти.

У Омикрона есть потенциал для выполнения всех трех задач. Мы знаем это, потому что ряд мутаций, присутствующих в нем, был замечен ранее в других вызывающих озабоченность вариантах, таких как Дельта, Альфа и Гамма”. 

Что известно о пациентах, заразившихся новым вариантом коронавируса?

В БЕльгии это была молодая непривитая женщина; через 11 дней после возвращения из Египта она заболела ОРВИ с гриппоподобными симптомами. В Гонконге это были двое мужчин (одному 36 лет, возраст другого не указан), оба вакцинированы Pfizer в мае / июне 2021 года. Один из этих мужчин путешествовал по ЮАР. Перед возвращением домой в Гонконг сдал ПЦР-тест — он был отрицательным. По возвращении, по правилам, действующим в Гонконге, его отправили на карантин в специальную гостиницу, и через несколько дней ПЦР у него оказался положительным. Он заразил и своего соседа в комнате через коридор, хотя, естественно, люди, пребывающие на карантине, общаются крайне редко. Доктор Джетелина подчеркивает, что вирусная нагрузка (количество вируса на слизистых носа и горла) у обоих мужчин была очень высокой, а это значит, что Омикрон очень заразен.

В ЮАР из-за нового штамма коронавируса уже начинается новая волна эпидемии: всего за одну неделю процент положительных от общего числа выполненных тестов увеличился с 1% до 30%. Это невероятно быстро. Омикрон стремительно вытесняет Дельту и прочие варианты коронавируса.

Хорошие новости

Во-первых, благодаря некоторым особенностям омикрон можно сразу опознать с помощью стандартного ПЦР-теста, не отправляя мазок в специальную лабораторию для секвенирования генома.

Во-вторых, новый вирус очень быстро “засекли”, и, возможно, его распространение еще удастся сдержать карантинными методами.

В-третьих, доктор Джетелина напоминает, что мРНК-вакцины (к которым относятся вакцины компаний Pfizer и Moderna) очень легко можно изменить, чтобы подстроить их к новому штамму. Ведь действующее вещество таких вакцин — это участок искусственно созданного нуклеотида, который можно перепрограммировать буквально за один день. Затем вакцину введут нескольким десяткам людей, чтобы убедиться в ее эффективности. “Поскольку изменение небольшое, обновленная вакцина не требует масштабных клинических испытаний фазы III, и весь процесс должен занять максимум шесть недель”, — поясняет эпидемиолог.

Как можно защититься от нового штамма коронавируса?

На индивидуальном уровне ничего не меняется: проветривайте помещения, носите маску в публичных местах, самоизолируйтесь, если заболели. И, поскольку есть обоснованная надежда, что существующие вакцины все же защищают от нового варианта коронавируса (пусть и менее эффективно) — сделайте прививку, если еще не сделали.

Особенно нужно беречь людей со сниженным иммунитетом, причем не только ради них, но и ради всего общества.  Организм таких людей — идеальная «теплая ванна» для коронавируса, где он резвится и мутирует месяцами. Но если все вакцинируются и будут соблюдать предосторожности, то людям с иммунодефицитом просто негде будет встретиться с вирусом. 

Ранее доктор Джетелина пояснила в своем комментарии, откуда берутся «волны» при пандемии COVID-19 и сколько их еще будет.

Читайте также:

Преемник Дельты: стоит ли бояться новой мутации коронавируса