Палеонтологи открыли первый вид гигантских животных

В то время как динозавры правили землей, ихтиозавры царили в море, достигая столь же гигантских размеров и разнообразия видов.

Вопреки распространенному мнению, ихтиозавры не были динозаврами. «Ихтиозавры происходили от еще неизвестной группы наземных рептилий и дышали воздухом», — уточнил Мартин Сандер, палеонтолог из Боннского университета и научный сотрудник Института динозавров в Музее естественной истории Лос-Анджелеса.

С тех пор как 250 лет назад были найдены первые скелеты «рыб-ящеров», наука установила, что ихтиозавры претендуют на звание «самого большого существа, когда либо жившего на Земле». А недавно палеонтологи открыли новый вид ихтиозавра, который, как предполагается, первым в истории достиг гигантских размеров.

Хорошо сохранившийся череп был извлечен из скального массива под названием Fossil Hill Member в горах Огаста в Неваде вместе с частью позвоночника, плеча и переднего плавника. Новый вид был назван Cymbospondylus youngorum (на снимке вверху — в представлении художника). Как показала датировка костей,  он рассекал океаны около 246 миллионов лет назад.

C. youngorum имел в длину более 17 метров, из которых 2 метра составляла голова, и весил около 40 тонн. Удлиненная морда и конические зубы предполагают, что C. youngorum охотился на кальмаров и рыбу, но его размер означал, что он также мог охотиться на более мелких  морских рептилий. Однако наиболее интересным в размере C. youngorum является тот факт, что это существо появилось всего через 3 миллиона лет после того, как первые ихтиозавры произошли от своих наземных предшественников, развив плавники и гидродинамическую форму. «Это удивительно короткое время, чтобы вырасти до таких размеров», — подчеркнул профессор Сандер.

Ученые предполагают, что ихтиозавры смогли эволюционировать так быстро, потому что были первыми крупными существами, населявшими мировой океан, и подвергались меньшей конкуренции.  Кормовая база это позволяла: аммониты (моллюски) и конодонты (прототипы современных миног и миксин) процветали, заполнив экологическую пустоту после массового вымирания в конце пермского периода. Современным морским гигантам — китам, так не повезло. Им пришлось проделать долгий путь, чтобы занять свое место в пищевой цепочке и нарастить массу.

Для сравнения: китам потребовалось около 90 процентов времени из их 55-миллионной истории, чтобы достичь огромных размеров. Если воспользоваться этой формулой для ихтиозавров, морские рептилии эволюционировали за первый процент своей 150-миллионной истории.

Останки C. youngorum выставлены на обозрение в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.

По материалам Phys.org

Читайте также:

Палеонтологи открыли неизвестный раньше вид ихтиозавров

На пляже в Англии нашли челюсть крупнейшего ихтиозавра в истории

Уникальные кости ихтиозавра потерялись на двадцать лет