Планета Меркурий — наш ближайший сосед. Почему же миссия на Марс планируется раньше?

С поверхности Меркурия наше светило кажется в три раза больше, чем при взгляде с Земли. Меркурию требуется всего 88 земных дней, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца.

Температура на Меркурии

Дневная сторона Меркурия получает в семь раз большее количество солнечного света, чем поверхность Земли, нагреваясь до температуры 430⁰С. При этом солнечная радиация, обрушиваясь Меркурий, постепенно испаряет его, порождая эффектный кометоподобный хвост, который простирается на миллионы километров.

Но после захода солнца температура на поверхности Меркурия быстро понижается. У Меркурия нет полноценной атмосферы, а есть лишь тонкая дымка, называемая экзосферой. Она состоит из кислорода, натрия, водорода, гелия и калия, а возникает при случайных ударах метеоритов и под воздействием солнечного ветра.

Без изолирующего газового покрытия, удерживающего тепло, температура поверхности в ночное время быстро понижается до -180⁰С.

Водяной лед на поверхности Меркурия

Рельеф Меркурия сильно напоминает лунный, это равнина с большим количеством кратеров. В некоторых кратерах вблизи полюсов сверхнизкие ночные температуры сохраняются круглый год.

При этом, именно интенсивное солнечное излучение производит некоторую часть воды, когда протоны солнечного ветра сталкиваются с оксидами в поверхностных минералах, образуя молекулы H2O.

Северный полюс Меркурия. Желтые круги указывают на наличие водяного льда. 

Какого цвета Меркурий?

Цвет поверхности планеты определяют минералы, из которых она состоит. Химический состав Меркурия — в основном железо, титан и силикаты. Именно они придают Меркурию серый цвет, который и является его истинным цветом.

Но, если мы смотрим на Меркурий с Земли, то видим в основном отраженный солнечный свет. Поэтому в телескоп Меркурий яркого белого цвета, так что на вид он напоминает звезду.

Смогут ли люди выжить на Меркурии?

Несмотря на близость к Солнцу и экстремальные колебания температур на поверхности Меркурия, люди технически могут находиться на его поверхности.

Меркурий вращается довольно медленно — его сутки составляют 59 земных. Однако, в сочетании с относительно коротким годом в 88 дней, один цикл дня и ночи на Меркурии составляет чуть менее 176 земных дней. Таким образом, линия, разделяющая дневную и ночную зоны,  движется довольно медленно. То есть можно удерживаться в зоне умеренных температур, избегая и поджаривания от солнечного излучения, и безумного холода.

Как добраться до Меркурия?

Отсутствие атмосферы для использования в качестве удобного тормоза означает необходимость полагаться только на реактивную струю для управления скоростью.

Хотя размер Меркурия  лишь немного больше, чем размер Луны , он имеет огромное, по сравнению с его относительно тонкой корой, железное ядро, что делает его невероятно тяжелым для своих размеров. Такая плотность означает, что гравитационное притяжение планеты составляет целую треть земного — очень впечатляюще, учитывая, что диаметр Меркурия составляет всего 4900 километров.

Также есть и проблема самого путешествия. Не считая роста уровня радиации по мере приближения к Солнцу, потребуется шесть-семь лет, чтобы пройти по сложной траектории, необходимой для перехвата быстро вращающейся планеты. И это несмотря на то, что технически Меркурий можно считать нашим ближайшим соседом.

Планета Венера, хотя и сближается с Землей на рекордно близкое расстояние, но ненадолго. Большую часть времени она проводит по ту сторону Солнца. А Меркурий как раз сближается с Землей на максимально долгий промежуток времени, так что в среднем — это ближайшая к Земле планета.

Но, поскольку передвижения в космосе возможны лишь по орбитам, а не по прямой, выйти на орбиту Меркурия оказывается достаточно сложно. Даже без учета людей на борту организация такого полета была бы подвигом. Но отправка посадочного модуля к Меркурию может помочь нам разгадать многие из его загадок и дать нам новый взгляд на самую маленькую планету Солнечной системы. Кстати, самой маленькой планетой в Солнечной системе Меркурий стал после того, как звания планеты лишился Плутон.

Астрономы установили, что астероид 2021 PH27 приближается к Солнцу  на расстояние в 20 млн километров. Это значительно ближе, чем Меркурий, удаленный от Солнца на расстояние около 58 млн км.

 

По материалам Science Alert

Читайте также:

Шекспировская драма в космосе: интересные факты об Уране

Почему Плутон больше не планета?