В Китае нашли самый старый «каменный цветок»

Китайские ученые сообщают, что обнаружили самую старую окаменелость бутона цветка из всех, зарегистрированных ранее. Эта находка позволяет наконец-то подтвердить теорию эволюции растений вещественными доказательствами.

Генетические данные указывали на то, что цветущие растения или же покрытосеменные, эволюционировали на десятки миллионов лет раньше, чем это подтверждалось найденными окаменелостями. Эта загадка терзала ученых столетиями. Чарльз Дарвин даже когда-то назвал ее «омерзительной».

Ведь если самой старой достоверно подтвержденной окаменелости цветка не больше 130 миллионов лет, то как покрытосеменные смогли захватить первенство в экосистемах всего лишь 20-30 миллионов лет спустя? Каким образом они ухитрились так быстро эволюционировать во всем своем многообразии?

Этот вопрос очень сильно беспокоил Дарвина, однако он так и никогда не смог найти на него ответ. Но за последние несколько лет были обнаружены некоторые ключевые элементы, которые смогли заполнить существующий пробел в знаниях.

В 2016 году китайские ученые объявили об открытии «совершенного цветка», чей возраст соответствовал временам Юрского периода, более чем 145 миллионов лет тому назад.

У окаменелого растения, которое назвали эуантус, были не только лепестки, но также чашелистик — листовая часть в основании бутона. Также эуантус обладал мужскими и женскими репродуктивными органами, в том числе и завязью, очень похожей на ту, что есть у современных цветов.

В 2018 году в Китае был обнаружен еще один окаменелый цветок. Этому растению, названному Nanjinganthus, было около 174 миллионов лет. Как и у современных цветов, его семена были полностью расположены в завязи.

Однако не все ботаники согласились с тем, что найденные окаменелости представляют собой истинные покрытосеменные. Некоторые заявили о том, что эти растения слишком примитивны, чтобы считать их цветами. Тогда как другие ученые полагали, что их органы слишком сложные для голосеменных, более раннего типа растений, у которых нет цветов и семена не заключены в завязь, например, как у хвойных деревьев.

Новый окаменелый бутон цветка, обнаруженный в Китае и названный Florigerminis jurassica, может быть переходным этапом, который искали ученые. Он был обнаружен в месте раскопок, датируемым более 164 миллионами лет, и находится в очень хорошем состоянии.

Стебель растения связан не только с цветком, но также с плодом и листовой веткой. Найти все три части вместе — большая удача.

Florigerminis jurassica. Стрелка указывает на бутон цветка. Вверху справа показан плод, а на нижнем правом изображении — бутон.

Цветы — очень нежные и хрупкие структуры. Именно поэтому их так сложно найти в окаменелостях до Мелового периода. Предыдущие попытки обнаружить, как зарождались цветущие растения ученые называли «непобитым рекордом провала».

Обнаруженная окаменелость Florigerminis jurassica — уникальное открытие. Даже  у Nanjinganthus не было найдено нетронутого бутона, только цветок.

Плод, обнаруженный у F. jurassica, только подтверждает теорию о том, что это растение относится к ранним покрытосеменным, а не голосеменным.

Без сомнения, некоторый эксперты могут не согласиться с этим утверждением. Но авторы статьи полагают, что результаты их исследования требуют «пересмотра эволюции покрытосеменных».

Ранее портал «Вокруг Света. Украина» писал о том, как палеоботаники впервые выяснили, какое растение застыло в янтаре.

По материалам Science Alert

Читайте также:

На пляже в Англии нашли окаменелость огромной 50-килограммовой многоножки

В Китае обнаружили окаменелости гигантского морского скорпиона: им 435 млн лет