Наука

Вши, найденные на тысячелетних мумиях, сохранили ДНК человека

Международная группа ученых впервые извлекла ДНК из «клея» на волосах, взятого из мумифицированных останков возрастом 1500–2000 лет. Клейкий секрет вырабатывают самки вшей, когда прикрепляют яйца, известные как гниды, к волосам.

«Как и вымышленная история о комарах, заключенных в янтарь, в фильме « Парк Юрского периода», несущих ДНК динозавра-хозяина, мы показали, что наша генетическая информация может быть сохранена с помощью липкого вещества, вырабатываемого головными вшами. Помимо генетики, биология вшей может дать ценные сведения о том, как люди жили и умирали тысячи лет назад», — заявила профессор биологии беспозвоночных в британском Университете Рединга Алехандра Перотти, которая руководила исследованием.

Спрос на образцы ДНК из древних человеческих останков в последние годы значительно вырос, поскольку сегодняшние технологии помогают с помощью ДНК ответить на многие вопросы истории, в частности, понять миграцию и разнообразие древних человеческих популяций.

«Вши сопровождали людей на протяжении всего существования, поэтому этот новый метод может открыть дверь к золотой жиле информации о наших предках, сохранив при этом уникальные образцы», — подчеркнула Алехандра Перотти.

До сих пор древнюю ДНК извлекали из плотных костей черепа или зубов. Однако это далеко не всегда возможно, поскольку взятие образцов из древних останков коренных народов может быть неэтичным или противоречащим культурным убеждениям, и, главное, наносит серьезный ущерб скелетам. Восстановление ДНК из клейкого секрета, который оставляют вши, является решением проблемы, особенно потому, что гниды часто встречаются на волосах и одежде хорошо сохранившихся и мумифицированных останков.

Исследовательская группа извлекла ДНК из секрета вшей, собранного на нескольких мумифицированных останках в Аргентине. Мумии принадлежали людям, которые 1500–2000 лет назад достигли Анд в провинции Сан-Хуан в Центральной Западной Аргентине. Было обнаружено, что образцы, использованные для исследований ДНК из секрета вшей, содержат ту же концентрацию ДНК, что и зуб и в два раза большую концентрацию, чем костные остатки. Помимо анализа ДНК, с помощью паразитов ученые смогли также сделать выводы об условиях, в которых жили люди и даже предположить причину их смерти.

В частности, анализ ДНК, извлеченной из секрета вшей, выявил и подтвердил:

Пол людей.
Генетическую связь между тремя мумиями и людьми в Амазонии 2000 лет назад. Это впервые показывает, что первоначальное население провинции Сан-Хуан мигрировало из тропических лесов Амазонки на севере континента (к югу от нынешних Венесуэлы и Колумбии).
Все изученные древние человеческие останки принадлежат к основоположным митохондриальным линиям в Южной Америке.
Самое раннее прямое свидетельство наличия полиомавируса клеток Меркеля. Вирус, обнаруженный в 2008 году, распространяется через здоровую кожу человека и в редких случаях может попасть в организм и вызвать рак кожи. Открытие предполагает, что головные вши могут распространять вирус.

Морфологический анализ гнид показал, что:

Люди перед смертью подверглись воздействию экстремально низких температур. Вполне вероятно, что мороз и стал причиной их гибели. Об этом свидетельствует очень маленький зазор между гнидами и кожей головы на стержне волоса. Вши полагаются на тепло головы хозяина, чтобы сохранить свои яйца, поэтому откладывают их ближе к коже головы в холодных условиях. Гниды были отложены, когда хозяин был еще жив, но уже было очень холодно. И в конце концов люди замерзли.

По материалам Phys.org

В желудке древнеегипетской мумии нашли обед

Вокруг Света