Загадочный подземный пожар в Австралии горит более 6.000 лет: видео

Загадочное таинственное пламя можно увидеть в местности, известной как «Горящая гора», и это самый старый известный пожар на планете. И как предполагают некоторые ученые, он может быть еще древнее, чем все думают.

Подземный пожар тлеет под горой Винджен в штате Новый Южный Уэльс. «Винджен» на языке народа Ванаруа, коренного австралийского племени, означает «огонь». Источником, подпитывающим пламя, является угольный пласт. Количество подобных пожаров на Земле сейчас исчисляется тысячами.

Стоит подземному пожару воспламениться, как его становится практически невозможно затушить. Медленно, но уверенно, он движется вдоль угольного пласта, залегающего под поверхностью планеты.

Никто не знает масштабов пожара под Горящей горой, их можно только примерно оценить. Скорее всего огонь занимает площадь размером с шар диаметром от 5 до 10 метров, температура которого достигает 1000°С.

Клубы дыма, вырывающиеся из-под земли на горе Винджен

В отличие от обычного пожара, этот горит под землей. Точнее, не горит, а тлеет, что означает отсутствие пламени. Это больше похоже на тлеющие угли в мангале, чем на обычное горение угля.  Также не стоит путать его с гораздо более впечатляющим огнем, вызванным газами угольных пластов. Такие пожары могут гореть даже под водой.

Сейчас пожар горы Винджен горит примерно в 30 метрах под землей и передвигается на юг со скоростью около 1 метра в год.

Если вы посетите открытый для туристов национальный парк, то единственными следами существования этого пожара будет небольшой дым и белый пепел, земля, теплая на ощупь, поблекшие желто-красные скалы и запах серы.

Белый пепел на землях Горящей горы

Но хотя этот пожар сейчас и практически незаметен, при тщательном рассмотрении можно увидеть пройденный им путь. Места, под которыми он был недавно, покрыты пеплом, и там отсутствует вся растительность.

На пути у пожара находится прекрасный эвкалиптовый лес. Там, где пожар тлеет сейчас, нет ничего живого, даже трава не растет. Лес возвращается в те же места, где пожар был 20 или 30 лет назад, — но это совсем другой лес.

Большинство возгораний угольных пластов, в частности в Индии, Китае и США начались из-за вмешательства человека во время добычи угля в шахтах. Например, печально известный пожар под ныне покинутым городом Сентрейлия штата Пенсильвания, который горит уже почти 60 лет.

Но если сравнивать с тысячами лет пожара под Горящей горой, это сущие мгновения.

Что стало причиной пожара?

Любопытно, но никто не может в точности сказать, что же стало первоначальной причиной возгорания.

Первое письменное свидетельство европейцев датируется 1828 годом. Тогда местный фермер заявил, что открыл вулкан в районе горы Винджен.

Годом позже геолог Чарльз Плейделл Нил Уилтон пришел к выводу, что предполагаемый вулкан на самом деле представляет собой возгорание угольного пласта. Проведенные позднее замеры показали, что пройденный огнем путь занимает около 6.5 километров. Значит можно предположить, что пожар горит как минимум 6.000 лет. Однако никаких других официальных исследований в регионе не проводилось.

Местность считается священной для аборигенов Австралии, народа Ванаруа. Жители племени создавали там оружие и готовили еду. В одной из легенд Ванаруа рассказывается о вдове, чьи слезы зажгли огонь. Тогда как другая гласит о факеле воина, который был захвачен живущим под горой злым духом.

Безжизненные скалы, под которыми тлеет древний пожар

Ученые считают, что скорее всего пожар начался по естественным причинам.

Конечно, полностью исключить антропогенное вмешательство нельзя, но гораздо более вероятно, что угольный пласт загорелся после лесного пожара, вызванного ударом молнией. Или же причиной стало самовозгорание в результате нагрева. Такое возгорание происходит, когда пласт угля расположен достаточно близко к поверхности, и уголь оказывается рядом с кислородом. Если будет несколько солнечных и жарких дней один за другим, то поверхность угля нагревается. Далее нагревается следующий слой угольного пласта, и в конце концов происходит возгорание.

Что особенно поражает, так это то, что в точности неизвестно, сколько же именно времени горит этот пожар. Ученые нашли доказательства, которые показывают, что этот огонь мог тлеть намного дольше 6.000 лет. Речь может идти даже о сотнях тысячелетий.

Видео с дрона над Горящей горой

Когда пожар распространяется, огонь нагревает гору. При этом образуются трещины, через которые проникает кислород, и огонь движется вперед. Так огонь создает свой собственный «дымоход» и источник поступления кислорода.

Возгорания угольных пластов очень сложно затушить даже когда люди прикладывают максимум усилий. Чтобы этого добиться, приходится потратить тонны воды и жидкого азота. В 2004 году Китай заявил, что им удалось потушить пожар, тлевший на протяжении 50 лет. А несколько лет спустя туристы увидели признаки того, что он продолжает гореть.

Профессор Имперского колледжа Лондона Гильермо Рейн посещал национальный парк «Горящей горы» в 2014 году и заметил, что пожар приближается к скале возле небольшой реки. В зависимости от того, насколько близко угольный пласт приближается к поверхности в этом месте, следующие десятилетия могут стать свидетелями интересных событий. Если угольный пласт находится очень близко к поверхности скалы, то может образоваться видимое пламя. Но если пласт уходит под реку, то пожар может затухнуть.

Гильермо Рейн считает, что человечеству надо серьезно задуматься о влиянии, которое оказывают изменения климата на угольные пожары, а также о влиянии угольных пожаров на климат. Что особенно расстраивает, так это то, что такие пожары не приносят никому пользы. Это огромный потенциальный источник тепла и энергии, который просто растрачивается впустую.

Знак у входа в национальный парк Горящей горы

Конечно, проводить исследования возгораний угольных пластов необходимо, особенно в свете потепления нашей планеты. Но есть и что-то успокаивающее в том, что в наше время существуют загадки, подобные Горящей горе. И что каждый может безопасно посетить это место во время своей поездки в Австралию.

По материалам Science Alert

Читайте также:

Вымирание мамонтов спровоцировало пожары по всему миру. Какая тут связь?

Антарктида пострадала от лесных пожаров 75 млн лет назад