В Германии нашли древнейшего питона возрастом почти 50 миллионов лет

Ученые из Зенкенбергского исследовательского института во Франкфурте-на-Майне обнаружили древнейшие известные человечеству остатки питона, возраст которых, по их оценке, составляет около 48 миллионов лет. Карьер Мессель, где обнаружили окаменелость, с 1995 года входит в перечень всемирного наследия ЮНЕСКО из-за ценных окаменелостей эпохи эоцена (57-36 миллионов лет назад), которые здесь находят ученые.

Питоны являются одними из крупнейших змей в мире (их длина может превышать девять метров). Найденный древнейший экземпляр достигал 1 метр в длину и имел 275 позвонков.  Новый вид окрестили «Messelopython freyi» в честь палеонтолога Эберхарда Фрея из Государственного музея естественной истории в Карлсруэ. Ученый прославился своими исследованиями ископаемых рептилий.

Сегодня различные виды питонов встречаются в основном в Африке, Южной и Юго-Восточной Азии, и Австралии, однако географическое происхождение этих пресмыкающихся до сих пор остается загадкой. Открытие нового вида ископаемых питонов стало большим шагом вперед в понимании эволюционной истории этих змей.

Находка позволяет предположить, что питоны, хотя сейчас и более распространены в Южном полушарии, на самом деле возникли в Северном. «До сих пор не существовало ископаемых, которые позволили бы подтвердить, в каком именно полушарии возникли питоны. Найденные нами окаменелости — пока древнейшее доказательство существования питонов, а следовательно, подтверждает, что возникли они в Северном полушарии», — рассказал соавтор исследования Кристер Смит.

Впоследствии крупные змеи, по словам ученого, на некоторое время исчезли с европейского континента. Их окаменелости не встречались там вплоть до отложений эпохи миоцена — между 23 и 5 миллионами лет назад. «А когда после миоцена вновь наступило глобальное похолодание, питоны снова исчезли из Европы», —уточнил Смит.

Находка древнейших останков питонов позволила палеонтологам выяснить еще одну интересную деталь.  Современные питоны живут совершенно отдельно от своих анатомически очень похожих родственников, удавов. Однако в эоцене Messelopython freyi соседствовал и разделял экологическую нишу с ложноногой (удавообразной) змеей Eoconstrictor fischeri. Окаменелость удава из рода эоконстрикторов была обнаружена в этом же районе. По словам исследователей,  открытие заставляет «пересмотреть тезис о том, что эти две группы змей конкурировали друг с другом и не могли иметь одно и то же место обитания».

Ученые теперь планируют выяснить, как питоны уживались с удавами в одной экосистеме. Один из вариантов — анализ содержимого желудка в окаменелостях этих змей, который может показать, конкурировали ли они за еду или просто существовали параллельно.

Как сообщал «Вокруг Света. Украина», в Австралии питон проглотил крокодила. Каякер Мартин Мюллер запечатлел финальную часть встречи рептилий.

По материалам Hromadske.ua, National Geographic

Читайте также:

Смертельная схватка: питон и кобра убили друг друга

Опоссум выиграл схватку с питоном, защищая детеныша (фото)