Омикрон, он же штамм B.1.1.529: что значат эти цифры и буквы

Коронавирус очень изменчив, и за время пандемии удалось идентифицировать уже десятки тысяч его разновидностей. Например, еще к лету 2020 года их было более 35 тысяч. Возникла необходимость как-то из отличать, и британские биологи предложили для SARS-CoV-2 «динамическую» номенклатуру Pango, на основе которой можно давать формальное название каждому новому обнаруженному варианту. Это не единственная номенклатура коронавирусов SARS-CoV-2, однако используется она шире других. Видя такой код, специалист сразу может в общих чертах понять предысторию и особенности очередной разновидности коронавируса.

Что значит первая буква

Согласно правилам, первой в названии должна стоять буква латинского алфавита, которая относит вариант к тому или иному «первопредку». Линии А и В были обнаружены еще в Ухане, причем В раньше чем А: в декабре 2019-го и в январе 2020-го соответственно. Однако в геноме варианта А присутствует пара нуклеотидов, которые имеются еще у коронавирусов летучих мышей, а у В их нет. Поэтому ученые предположили, что линия, которая сегодня называется  А,  возникла раньше, до того, как произошла мутация в этих двух участках, и лишь по случайности была идентифицирована второй. Поэтому она и получила первую букву алфавита.

Каждый новый вариант, происходящий от материнских линий, снабжается дополнительной цифрой, которая указывается через точку. Новизна определяется обнаружением коронавируса в новом, отдельном географическом регионе и появлением у него хотя бы одного дополнительного важного отличия в геноме. Кроме того, результаты расшифровки вирусной РНК должны быть подтверждены минимум пятью разными пробами. Так, например, мощная волна болезни, накрывшая Италию в начале 2020 года, была связана со штаммом В.1, прямым потомком уханьского В.

Что значат цифры

Если очередная линия вируса окажется потомком уже известной и удовлетворяет критериям новизны, она получает еще одну цифру. Скажем, В.1.1.7, обнаруженный в Великобритании в конце 2020 года – шире известный как «альфа-штамм» – потомок B.1 и дальний потомок B. Три числа – максимально допустимый размер кода в системе Pango. Чтобы не удлинять его до бесконечности, линия, которой требуется присвоить уже четвертую цифру, просто меняет букву на следующую. Например, южноафриканский вариант, который мог бы называться B.1.1.1.1, стал просто С.1.

Новый пугающий штамм B.1.1.529 также происходит от линии В, оказавшейся куда более многочисленной и распространенной, чем А. Сюда же относятся и все знаменитые штаммы – альфа (B.1.1.7), бета (B.1.351), гамма (B.1.1.248), дельта (B.1.617.2), – кроме перешедшей на следующую букву лямбды (C.37). Удобные короткие названия по буквам греческого алфавита получают лишь «варианты, вызывающие озабоченность» (Variants Of Сoncern) у ВОЗ, или хотя бы «вызывающие интерес» (Variants of Interest). Такие штаммы отличаются самым широким распространением и могут стать угрозой в глобальном масштабе.

Куда пропала ню

К счастью, не все опасные штаммы приводят к тяжелым последствиям. Линии эпсилон, дзета, эта, тета, йота, каппа, лямбда и мю прошли практически незаметно, в отличие от, например, дельты, которая опять заставила мир вернуться к карантину и ограничениям.

Неизвестно, как проявит себя B.1.1.529,  но за потенциальную угрозу он уже получил упрощенное название из  греческой буквы. Теоретически штамм должен был называться «ню» или «кси» — это их очередь. Но Всемирная организация здравоохранения перескочила сразу через две буквы и дала название новому штамму коронавируса из Южной Африки в честь 15-й буквы греческого алфавита «омикрон». Как объяснили в ВОЗ, это было сделано для того, чтобы избежать созвучий и путаницы в разных языках. Эксперты посчитали, что nu похожа на английское слово new (новый), а xi является распространенной фамилией в Китае (например, такая у председателя компартии КНР Си Цзиньпина).

В пресс-службе ВОЗ подчеркнули, что, давая обозначения болезням и вирусам, организация всегда старается избегать «оскорблений для любой культурной, социальной, национальной, региональной, профессиональной или этнической группы». Так, еще в мае 2021 года Всемирная организация здравоохранения решила отказаться от географической привязки в наименовании вариантов коронавируса и стала называть штаммы по буквам греческого алфавита.

По материалам «Популярная механика»

Читайте также:

Омикрон: что мы знаем о новом штамме и насколько он опасен?

Израиль, Япония и другие страны закрываются для иностранцев из-за Омикрона