Древние люди в Африке впервые начали выжигать лес около 90 тыс лет назад

Сегодня люди активно изменяют ландшафты по всему миру. Но искусственное формирование экосистем, наиболее подходящих для людей — вовсе не новость. Наши предки начали активно преобразовывать свою среду обитания почти 100 000 лет назад. Анализ палеоэкологических данных вдоль северных берегов озера Малави в Восточной Африке и раскопки местных поселений показывают, что их древние жители еще 92 тысячи лет назад использовали огонь, чтобы предотвратить возобновление роста лесов.

Начиная с 2018 года палеоэкологи из Университета штата Пенсильвания изучали окаменелости, пыльцу и минералы в двух кернах отложений, извлеченных со дна озера Малави. Полученные результаты описаны в статьях в журналах Science Advances и Scientific America.

Анализ показал серьезные экологические изменения и изменения в окружающей среде, которые, по мнению исследователей, нельзя объяснить с помощью одних только климатических переменных. Угольные отложения в ядре озера в сочетании с археологическими данными позволяют предполагать, что люди каменного века сожгли окружающие леса.

Намеренно ли они это сделали? Точного ответа нет. Отчасти это могло быть связано с увеличением населения и, соответственно, увеличением вероятности случайных возгораний от костров. Однако затем, вероятно, охотники-собиратели обнаружили, что благодаря огню удается увеличить количество добычи. Дело в том, что после выжигания участка леса на этом месте начинают расти другие растения, чьи семена до пожара хранились в земле. Поджоги леса образуют мозаичную среду обитания, где участки леса чередуются с участками кустарника, и что именно такая среда способствует успешным охоте и собирательству.

Даже не очень большое антропогенное влияние может изменить закономерности смены лесов, поскольку почва без деревьев гораздо быстрее подвергается эрозии, как это и случилось вокруг озера Малави. В результате антропогенного влияния на месте лесов образовались обширные заросли кустарников, которые и сегодня простираются по всему региону. Таким образом, изменения, внесенные человеком, оказались весьма устойчивы.

Ранее возможные свидетельства использования человеком огня для преобразования окружающей среды были получены в пещере Ниах на Борнео. Ученые предполагают, что люди 50 тыс лет назад использовали огонь в густом тропическом лесу недалеко от пещеры Ниах, чтобы способствовать росту определенных видов растений. Другие исследования предлагают аналогичные действия около 45 тыс лет назад в Новой Гвинее и 40 тыс лет назад в Австралии.

Ученые пришли к выводу, что жители Амазонии занимались земледелием еще 10 тысяч лет назад.

По материалам The Daily Mail

Читайте также:

Археологи выяснили, когда появились домашние мыши

Как коровы и пахотные земли спасают планету от изменения климата