Моду на вычурные хвосты для поиска партнеров ввели еще летающие динозавры

Многие современные птицы жертвуют удобством полета и передвижения по земле ради возможности привлечь к себе внимание противоположного пола – и хвост самца павлина, пожалуй, самый известный пример такого рода. Но обнаружить такие случаи в ископаемой летописи намного сложнее. Мало того, что цвет оперения не передается окаменелостями и остается загадкой, но и отпечатки перьев, даже очень крупных, сохраняются редко.

Это придает особую ценность находке останков пернатого динозавра возрастом 120 миллионов лет, размером примерно с сойку, с чрезвычайно длинными и экстравагантными перьями в хвосте.

Останки, сохранившиеся с удивительной детализацией, были найдены на северо-востоке Китая. Древнее существо получило название Юаньчуавис (Yuanchuavis kompsosoura ) в честь китайской мифологической птицы.

Два больших пера в хвосте юаньчуависа имели длину примерно 30 сантиметров, что в 1,3 раза больше длины его тела. Вместе с веером из более коротких перьев они создавали хвост, который, по словам авторов статьи, опубликованной в журнале Current Biology, очень похож на хвосты современных  кетцалей и гималайских сипарай, не очень эффективные с аэродинамической точки зрения,  но используемые для привлечения партнеров.

Открытие предполагает, что даже самые ранние птицы использовали свои перья для чего-то подобного.

Но сексуальность может иметь свое бремя. Большой, и, по всей видимости, яркий хвост юаньчуависа должен был значительно усложнять его полет и уклонение от хищников. Очевидно, даваемые им эволюционные преимущества, стоили таких рисков.

Реконструкция юаньчуависа

«Самка птицы посмотрит на самца с обременительными перьями на хвосте и подумает: «Черт возьми, если он способен выжить даже с таким нелепым хвостом, у него должны быть действительно хорошие гены» — так объясняет это палеонтолог Джингмай О’Коннор из Чикагского полевого музея.

К тому же в густых лесах, где, как считается, обитали юаньчуависы, есть много возможностей спрятаться, а полет происходит зачастую на небольшие расстояния, фактически с ветки на ветку. В таких условиях громоздкий хвост может быть не так уж и плох, если он способствует установлению контактов с противоположным полом. Именно в таких условиях обитают и современные птицы с вычурными хвостами.

Около 120 миллионов лет назад в лесах на территории современной Японии обитала птица размером с голубя. Из-за особенностей ее строения ученым придется переписать историю эволюции.

По материалам  Science Alert, Iflscience и The Daily Mail

Читайте также:

Найдены останки древней птицы с необычно длинными пальцами

В Китае открыли новый вид птерозавров, лазавших по деревьям