Почему не бывает кроликов размером с лошадь?

Хотя вопрос может показаться легкомысленным, он затрагивает важную часть эволюционной науки: что заставляет одни таксономии животных иметь широкие различия в размерах, а у других — очень небольшие?

Например, зайцеобразные, которые включают семьи кроликов (33 вида) и зайцев (32 вида) различаются по размеру примерно в 2-3 раза, если речь идет о диких видах. В то же время тесно связанные с ними грызуны варьируют по размеру в сотни раз, от крошечной карликовой мыши до довольно крупной капибары.

При этом самые большие из ныне живущих диких зайцеобразных весят в среднем всего около 5 кг (что составляет десятую часть от веса самого крупного современного грызуна, капибары). Некоторые породы домашних кроликов могут весить до 8 кг, столько же весили и представители нескольких вымерших видов зайцеобразных – и это, вероятно, уже предел.

Сусуми Томия из Университета Киото и Лорен Миллер из Университета Беркли решили выяснить, какие силы удерживают диких зайцеобразных по всему миру от эволюции в сторону больших размеров тела. Их исследование опубликовано в Evolution.

Исследователи проанализировали размеры зайцеобразных в прошлом и настоящем, изучили летопись окаменелостей и историю эволюции млекопитающих, и, наконец, обратили внимание на другие экологические факторы. Как оказалось, размер зайцеобразных может быть связан с присутствием копытных животных.

Тогда команда изучила использование энергии зайцеобразными и копытными животными разного размера. Они обнаружили, что, когда зайцеобразные достигают веса около 6 килограммов, они становятся менее конкурентоспособными по сравнению с копытными.

Возвращение к летописи окаменелостей в Северной Америке подтвердило идею о том, что самое маленькое копытное в этом районе было важным фактором при определении размера самого большого современного ему зайцеобразного — у любого зайцеобразного большего размера было меньше шансов выжить рядом с более энергоэффективными конкурентами. Этот эволюционный потолок, установленный для зайцеобразных их копытными конкурентами, существует и сегодня.

Исследователи отмечают, что есть и другие факторы, которые вступают в игру, когда зайцеобразные становятся слишком большими, чтобы работать с оптимальной производительностью: конкуренция со стороны других животных из той же клады и повышенная опасность со стороны хищников. Но именно конкуренция с копытными, имела, по-видимому, наибольший эффект в данном случае.

В основе исследования лежали две противоположные идеи о том, как эволюционируют виды: гипотеза «красной королевы» , которая придает наибольшее значение конкуренции видов, и гипотеза «придворного шута», согласно которой наибольшее влияние оказывают абиотические силы, такие как изменение климата.

Согласно исследованию, кажется, что модель красной королевы является более важной здесь на фоне абиотических сил. Именно конкуренция животных является основной причиной, по которой у нас нет кроликов и зайцев размером с лошадь.

Древние люди были вынуждены поумнеть, потому, что вымерли крупные животные.

По материалам Science Alert.

Читайте также:

Зайцы перестали менять цвет из-за глобального потепления

У кроликов и кенгуру нашли общий «ген прыгучести»