Во многих странах по всему миру этот праздник отмечает достижения рабочих, и Новая Зеландия не исключение. Этот праздник берет свое начало в профсоюзном движении, в частности за 8-часовой рабочий день. Это движение возникло в колонии Веллингтон в 1840. Плотник Самуэль Дункан Парнелл согласился работать не более 8 часов в день и призвал других работников последовать его примеру.

В октябре 1840 года он собрал работников на совещание, на котором была принята резолюция, поддерживающая идею Парнелла. В 1890 году 50-летие этого собрания было отмечено парадом. С тех пор это событие отмечалось ежегодно. В 1900 году День труда впервые отпраздновали на государственном уровне, хотя каждая провинция выбрала свою дату. С 1910 года день отмечается в четвертый понедельник октября по всей Новой Зеландии.

В этот день правительственные учреждения, учебные заведения и многие предприятия закрыты. В День труда обычно проходят уличные парады и пикники, а иногда и марши протеста в поддержку прав трудящихся.