Революция гвоздик началась как военный переворот, организованный Движением Вооруженных Сил (Movimento das Forças Armadas). В движение входили военнослужащие, выступающие против режима Эстада Ново, установившегося в Португалии в 1933 году. Движение было поддержано гражданским сопротивлением, что привело к падению Эстада Ново.

Революция получила свое название в связи с тем, что прошла почти без выстрелов. Когда португальцы вышли на улицы, чтобы отпраздновать конец диктатуры и войны в африканских колониях и Восточном Тиморе, они вставили красные гвоздики в дула винтовок и мундиры.

Революция гвоздик сыграла очень важную роль в дальнейшем развитии Португалии. Cледствием революции стало принятие новой конституции в 1976 году.