Традиция начинать учебный год 1 сентября имеет древние корни – во многих культурах, в том числе в Древнем Риме, календарный год начинался именно с этой даты, ну и учебный заодно – по крайней мере, именно так поступали в церковных школах на Руси c XV века. Дети приходили в школы в начале сентября, после сбора урожая.

В СССР точная дата начала учебного года была установлена в середине 30-х годов XX века, и уже больше не менялась.

В Украине за 1 сентября официально закреплено название «День знаний». В этот день в большинстве школ проводят торжественные линейки с исполнением государственного гимна, а потом все зависит от фантазии директора и креативности детей. Еще один традиционный момент празднования – «первый звонок», который обычно дают по старинке, с помощью колокольчика.

В большинстве западных стран дата начала учебного года сдвигается в зависимости от разных факторов (климата или окончания сбора урожая)  и редко приходится именно на 1-е число. Например, в США и Канаде дети обычно начинают учиться после Дня труда. И еще одно существенное отличие: этот день не является праздничным, а просто первым учебным днем, хотя в некоторых странах детям принято дарить подарки (в Германии это «кулек первоклашки», или «сахарный кулек» со сладостями).