29 января 1840 года капитан Уильям Хобсон (впоследствии губернатор Новой Зеландии) прибыл в Бухту Островов и вскоре по приглашению местных вождей основал новое поселение. Маори были не против «пришельцев», так как к тому времени из-за межплеменных войн их оставалось совсем немного.

До Хобсона в Новой Зеландии бывали европейцы – в частности, капитан Джеймс Кук в 1769 году. Но первое постоянное поселение, а точнее, лесопилка и несколько домиков, появилось только в 1833 году, за 7 лет до прибытия Хобсона. И это были в основном переселенцы из Австралии. А после основания Окленда (названного в честь Джорджа Идена, графа Оклендского, губернатора Индии и близкого друга Хобсона) Новая Зеландия стала суверенной колонией Великобритании, и на остров начали массово прибывать эмигранты.

Позже столицу перенесли в Веллингтон, но Окленд по-прежнему является крупнейшим гродом Новой Зеландии и ее экономической столицей. В Большом Окленде около 1,3 млн жителей, то есть примерно 30% населения страны.

День Окленда – национальный праздник, который отмечают в понедельник, ближайший к 29 января. В этот день проходит крупнейшая в мире однодневная регата, а в течение трех дней (включая субботу и воскресенье) — фестиваль морепродуктов и масштабный фестиваль уличной музыки на берегу океана.