Первые европейцы появились в Индонезии в XVI столетии, когда португальские торговцы искали пути монополизации источников мускатного ореха, гвоздики и перца кубеба. За ними пришли голландцы и британцы. Именно Нидерланды стали доминирующим европейским государством и создали Голландскую Ост-Индийскую компанию в Индонезии. Когда в 1800 году компания была упразднена, Нидерланды создали национализованную колонию — Голландская Ост-Индия.

Индонезия получила независимость от Нидерландов только после окончания Второй мировой войны. Во время войны страна была оккупирована Японией, во время оккупации в стране усилила борьба за независимость. После капитуляции Японии влиятельный лидер страны Сукарно объявил о независимости Индонезии, которую Нидерланды не признавали вплоть до 1949 года.