Впервые этот праздник появился в США — его отметили 19 июня 1910 года. Инициатором, по легенде, была миссис Додд из города Спокан (штат Вашингтон). Ее отец, Уильям Смарт, в одиночку воспитал шестерых детей после того, как его жена умерла, рожая шестого. Уильям был ветераном Гражданской войны в США и жил с детьми на ферме. Миссис Додд инициировала праздник в честь своего отца и всех других мужчин, принимавших активное участие в воспитании детей.

Национальным праздником этот день в США стал в 1966 году. По традиции, в этот день и государство, и рядовые граждане оказывают поддержку и уважение отцам-одиночкам с низкими доходами. Постепенно праздник распространился на многие другие страны, и теперь в третье восресенье июня его отмечают в  Великобритании, Швейцарии, Нидерландах, Аргентине и других странах.