В 1942 году в Персии польские солдаты из Армии Андерса купили у встреченного на дороге мальчика крохотного медвежонка — за несколько банок тушенки, нож и несколько монет.
Армия Андерса была создана в 1941 году, после того как по настоянию союзников Сталин признал Польское правительство в изгнании. Армию составили выпущенные из советских лагерей польские солдаты и офицеры (те, кто выжил), к которым присоединились и гражданские поляки, депортированные в Сибирь. С невероятными сложностями они выбрались из СССР. Воевали в составе Британской армии. Через Ирак, Палестину и Египет добрались до Европы, участвовали в знаментой битве под Монте-Кассино.
Медвежонок, которого назвали Войтек, тем временем рос и воспитывался среди солдат, сначала его выкармливали сгущенкой, потом обычной солдатской едой. Он вырос в большого медведя, решил, что он тоже солдат, пристрастился к пиву и сигаретам, нес караул, отдавал честь, был взят на довольствие, получил звание капрала и официально числился в списке личного состава 2-го Польского корпуса. В битве под Монте-Кассино, рассказывают, помогал разгружать ящики с боеприпасами и даже подносил снаряды во время боя. Его изображение стало эмблемой артиллерийской бригады.
После войны Польшу отдали Советскому Союзу. Выжившие поляки, солдаты и офицеры и сам генерал Андерс, не вернулись в Польшу, о которой они мечтали, за которую воевали, но которая стала коммунистической и опасной для них. Они оказались в лагере для перемещенных лиц в Шотландии. Все это время Войтек был с ними.
В 1947 г. солдаты начали гражданскую жизнь (большинство из них никогда не вернулись в Польшу), а Войтек, демобилизовавшись, попал в Эдинбургский зоопарк. Поляки навещали его там, он пользовался огромной популярностью. В 1958 г. развернулась кампания по передаче легендарного медведя в Польшу. Медведь стал символом свободной Польши, и коммунистическое правительство очень хотело его получить. Зоопарк был готов передать Войтека, но только с согласия опекунов — ветеранов Армии Андерса, которые, будучи убежденными антикоммунистами, категорически отказались. Они договорились с дирекцией зоопарка, что Войтек будет передан Варшавскому зоопарку сразу после того, как Польша станет независимой.
Фото: Shutterstock
Войтек умер в 1963 году в Эдинбурге, не дождавшись этого. Большинство его товарищей по оружию тоже не дождались.
О Войтеке написаны книги и снят документальный фильм «Медведь, который пошел на войну». Ему поставлены памятники в Польше и Великобритании.
В резюме к фильму сказано: «Это история Войтека — замечательного военного 500-фунтового медвежонка, который воевал во Второй мировой войне вместе с польскими солдатами, делил с ними пиво и сигареты и разделил их судьбу. Думая о жизни и смерти этого удивительного существа, мы заново понимаем значения слов «иммигрант», «патриот» и «человек».
Автор текста: Ирина Берлянд.
Читайте также:
Медвежий угол: 10 фактов о самом крупном хищнике Европы
Китайский фермер вырастил из собаки медведя
В Сингапуре умер знаменитый белый медведь Инука
