Под поверхностью океана скрываются огромные объемы замерзшего метана. Его высвобождение может вызвать цунами, оползни и выброс огромного количества углерода в нашу и без того нагревающуюся атмосферу. При этом ученые еще не определили точное количество метана под водой, как и все места его нахождения. Об этой проблеме говорили 25 июня на ежегодной Научной конференции по астробиологии в Вашингтоне (США).
Замороженный метан на нашей планете принимает гораздо больше форм, чем ученые думали ранее, и только сейчас они начинают узнавать некоторые из них.
Замороженный метан, также известный как гидрат метана, состоит из молекул метана, заключенных в кристаллы замороженной воды. Он выглядит, как лед, и образуется при низких температурах и высоких давлениях в океане. Считается, что метан под поверхностью океана содержит от 15 до 40% углерода Земли.
Потенциальная биологическая опасность
Поскольку замороженный метан хранит большую часть углерода Земли, он, вероятно, играет большую роль в рециркуляции углерода между нашей атмосферой и живыми существами. Метан — это потенциальный источник энергии, но также и большая биологическая опасность. Внезапный выброс метана в океан быстро изменит давление воды, что может привести к опасным оползням и цунами. В свободном состоянии метан также легко воспламеняется.
Сейчас ученые пытаются выяснить, сколько гидрата метана существует на Земле и как он может взаимодействовать с океаном и атмосферой. Большинство исследователей считает, что замороженный метан содержит 2000 гигатонн (109 тонн) углерода, в то время как другие говорят, что это число близится к 200 гигатоннам. По самым смелым оценкам, метан, скрытый под поверхностью океана, содержит от 5000 до 10000 гигатонн углерода.
Отчасти путаница связана с тем, что замороженный метан принимает как минимум пять форм. Некоторые типы гидрата метана хорошо известны — к примеру, замороженный метан, который находится под местами активного выброса метана с морского дна. В то же время метан, найденный в тонких слоях песка пару метров ниже морского дна, все еще остается загадкой для исследователей.
По материалам Live Science
Читайте также:
Метан может вызвать глобальную катастрофу
В атмосфере Марса зафиксировали высокое содержание метана
NASA обнаружило в Арктике озера, испускающие метан
