Спрайты и джеты — кратковременные атмосферные явления, наблюдать которые удается крайне редко. И уж совсем везучим исследователям выпадает возможность сфотографировать это уникальное световое шоу. А те, кто все-таки видел эти небесные огни, часто бывают уверены, что наблюдали НЛО: дело в том, что спрайты часто возникают группами, выстраиваются в круг и даже движутся в определенном ритме, словно “танцуя”. Джеты (“свечи”), вертикальные столбы света, могут достигать 20 км в высоту, что делает зрелище еще более эффектным.
На фотографии, которую сделала “облачная камера” телескопа Gemini North на Гавайях, хорошо видны и красный спрайт, и синий джет. Фотография сделана 24 июля 2017 года, однако опубликована только в феврале 2021 на сайте американской астрономической лаборатории NoirLab, которой принадлежит телескоп Джемини.
“Родственники” молний
Наблюдали эти красно-синие воздушные огни издавна, но вот ученые стали заниматься изучением спрайтов и джетов только с 70-х годов ХХ века — когда все чаще стали поступать сообщения от пилотов и космонавтов о непонятных вспышках в грозовом небе. В зависимости от формы, небесные огни рассортировали: красноватые световые кольца стали называть эльфами, бьющие вверх фонтаны холодного огня получили название “голубых джетов”. Те, что похожи на голубых медуз — стали спрайтами. Ярко-красные “медузы” — это тайгеры. Все они появляются в стратосфере и ионосфере, на высоте не ниже 50 км, над молниями и обычными грозовыми тучами.
Спрайты и джеты возникают в верхних слоях атмосферы, и вызывают их электрические разряды, обычные молнии. Спрайты зарождаются на высоте 50-80 км и обычно бывают красновато-оранжевыми или сине-зелеными. Иногда спрайты возникают в форме медузы, а порой выглядят как ленты или завитки серпантина, рвущиеся ввысь.
Первые снимки спрайтов удалось получить только в 2005 году в Колорадо, и чуть позже — на Аляске. Сделаны эти фотографии при помощи специальной высокоскоростной камеры, которая выдает 5-10 тысяч кадров в секунду.
Удивительно, но камера, которой удалось заснять красно-синее шоу на Гавайях, — это модифицированная цифровая зеркалка потребительского класса (цифровая однообъективная зеркальная фотокамера). Однако настроена она на фотографирование в течение от доли секунды до 30 секунд после вспышки молнии. Такие камеры установлены на крыше международной обсерватории и ориентированы на места, где с наибольшей вероятностью может быть замечена штормовая активность. Сама обсерватория Джемини-Норт расположена на потухшем вулкане Мауна-Кеа, на высоте 4200 м. над уровнем моря высоте 4200 м — так что обзор оттуда открывается исключительный.
Увидеть спрайты и джеты с земли получается не часто. Однако для тех, кто имеет возможность подняться повыше, они — не редкость. В 2017 году с борта МКС астронавты за 160 секунд наблюдали 245 ярко-синих грозовых вспышек.
Для ученых спрайты и джеты пока что не вполне понятное явление: скажем, нет до сих пор точного ответа, какие долгосрочные последствия в атмосфере они вызывают. Например, влияют ли на озоновый слой и вообще изменяют ли химический состав верхних слоев атмосферы.
Изучать спрайты и джеты непросто: исследователи могут, конечно, попытаться подлететь поближе на специально оборудованных самолетах — буквально “пойдя на грозу”, но чаще замеры производят дистанционно, из наземных обсерваторий. Получить какие-то заметные результаты сложно еще и потому, что длятся вспышки спрайтов и джетов всего лишь десятки миллисекунд. Тем важнее снимок, опубликованный в конце февраля.
В январе 2021 камера на МКС зафиксировала синие джеты, бьющие вверх из грозовых облаков. Естественно, из космоса вид был совсем другой, но тоже очнеь эффектный.
По материалам Live Science.
Читайте также:
Новое исследование проливает свет на природу самых мощных в мире молний
Маяк Маракайбо: место, где молнии бьют вечно
