Belgica antarctica — единственный вид насекомых, который круглый год живет в Антарктиде, а именно на Антарктическом полуострове (район украинской станции Академик Вернадский) и на Южных Шетландских островах. Этот вид является эндемиком Антарктики, то есть распространен только в этом регионе и нигде в мире больше не встречается. Фактически это единственный вид истинно сухопутных животных на континенте — все остальные умют плавать и регулярно покидают Антарктиду.
Взрослых Belgica antarctica можно увидеть в течение антарктического лета. Вид у них более чем скромный: крошечные, длиной 2-6 мм, и лишены крыльев. Таким образом эти насекомые приспособились к сильным ветрам, иначе их сдуло бы в океан.
Об этом удивительном создании рассказали специалисты Национального научного антарктического центра на странице в Facebook.
Belgica antarctica относится к семейству хирономид — их еще называют комары-звонцы, или дергуны. Это не кровососущие комары, а скорее мошки, поэтому пингвинам и полярникам они не досаждают.
От кладки яиц до появления взрослой особи обычно проходит 2-3 года. Интересно, что большую часть этого времени Belgica antarctica находится в стадии личинки, а жизнь взрослых насекомых длится не более 10 дней.
Фото: Pavlo Kovalenko
Известно, что личинки способны выдержать морозы лишь до -15 С⁰. Как же тогда они выживают в течение долгой антарктической зимы там, где температура может упасть до -40 С⁰? Дело в том, что личинки живут во мхах, между корней травянистых растений, в почве, расщелинах скал, в птичьих гнездах. В почве антарктического континента на глубине хотя бы 1 см температура редко падает ниже -7 С⁰. Если личинка вовремя зарылась в почву, сильный мороз ее не достанет.
Фото: Pavlo Kovalenko
Кроме того, у этих мошек есть другие средства, чтобы защититься от отрицательных температур, — например, дегидратация (уменьшение количества жидкости в теле).
В первый день взрослой жизни самки спариваются с самцами и через несколько дней откладывают яйца. Свою кладку они покрывают желеподобным веществом, которое имеет свойства антифриза, а также предотвращает обезвоживание и является источником пищи.
И поскольку Belgica antarctica в ходе эволюции идеально приспособилась к очень холодному климату, тепла она не любит. Несколько дней при температуре +10 С⁰ могут полностью уничтожить популяцию. Так что эти комары могут служить маркером изменений климата.
В январе 2020 года Антарктида пережила первую в истории тепловую волну (так называют климатический феномен, когда экстремально высокая температура сохраняетя минимум 3 дня). В тот раз температура в Антарктиде достигла невиданных ранее +6.9 градусов. Нынешнее антарктическое лето обошлось без экстремальных температур, так что антарктические комарики чувствуют себя нормально.
Уникальный вид Belgica antarctica сумел выжить на неприветливом континенте благодаря экологической пластичности семества хирономид. Даже самые странные насекомые кажутся странными только нам, а с точки зрения эволюции все их «причуды» — результат тончайшей подстройки под окружающую среду.
Фото: Павел Коваленко (Pavlo Kovalenko); главное фото Depositphotos
Читайте также:
На Шри-Ланке судят троих россиян за незаконный сбор насекомых
Генетики впервые извлекли ДНК насекомых в янтаре
В кишечнике насекомых удаленного острова Антарктики нашли микропластик
