19 сентября 1982 года профессор Университета Карнеги-Меллона Скотт Фалман  впервые предложил использовать три символа, идущие подряд — двоеточие, дефис и закрывающую скобку, для обозначения «улыбающегося лица» в тексте, который набирается на компьютере.

За более 30 лет своего существования «смайлик» стал неизменным атрибутом электронного общения, и многие уже не могут представить, как можно было бы без него обходиться. За это время появилось множество «смайликов», несущих разную смысловую и эмоциональную окраску.

«Смайлик» заменяет то, чего недостает в общении посредством чата или электронной почты — интонацию голоса и мимику. Он помогает лучше понять собеседника, уловить его настроение, и, в конце концов, просто вызывает положительные эмоции.