Рождественский сочельник считается днём усиленного приготовления к празднику Рождества Христова.

В конце III — начале IV веков христиане начали отмечать Рождество и Крещение Спасителя в один день — 6 января под общим наименованием Богоявления. Эту традицию по сей день сохраняет Армянская апостольская церковь.

В православной традиции, в рождественский сочельник принято отказываться от пищи до окончания поста. Сама традиция поститься «до первой звезды» связана с преданием о появлении Вифлеемской звезды, возвестившей о рождении Христа, но в уставе церкви она не записана. После поста было принято начинать есть с сочива или кутьи — зёрен сваренной пшеницы с мёдом и фруктами.

После окончания семейной трапезы верующие направляются в храм на вечернее богослужение праздника Рождества Христова.