Дзимму  стал императором Японии 1 февраля 660 года. Эта дата была рассчитана, когда Япония перешла от традиционного лунно-солнечного календаря на григорианский в 1873 году.

Первоначально праздник был назначен на 29 января 1872 года, но эта дата совпала с лунным Новым 1873 годом. Вместо Дня основания государства люди праздновали наступление Нового года, поэтому правительство перенесло праздник на 11 февраля. Было заявлено, что новая дата совпадает с днем, когда Дзимму стал императором, но подробности расчетов объяснять не стали.

Первоначально праздник назывался День Империи и отмечался большими парадами и фестивалями. Ранее этот был один из четырех главных праздников страны, сегодня же этот день широко не празднуется. В стране поднимают флаги, и один из членов императорской семьи произносит поздравительную речь.