Святой Кнут — это датский принц Кнуд Лавард, который был убит двоюродным братом Магнусом Нильсоном в результате дворцового заговора 7 января 1131 года. Согласно летописям, причиной убийства, скорее всего, послужили необоснованные притязания Кнуда на трон (он был сыном короля, однако после смерти отца Кнуда королевством правил его дядя).

Гибель принца спровоцировала гражданскую войну, а сам Кнуд спустя 40 лет  был объявлен святым.

Поскольку день святого Кнута совпал с Богоявлением, то его перенесли на 13 января.

День святого Кнута отмечается в 20-й день после Рождества и знаменует окончание рождественских праздников. Вокруг елки устраивают хоровод, после которого игрушки снимают и съедают конфеты и печенье, которые использовали как украшения.

Раньше в День святого Кнута в Швеции и Финляндии существовала традиция карнавального переодевания, подобная украинской Маланке. Мужчины надевали костюмы козы, вороны или ведьмы и ходили от дома к дому, устраивая шуточные «пугалки». За это соседи давали ряженым еду и алкогольные напитки. В наши дни традиция изменилась – теперь среди ряженых только дети, и им, конечно, дают только сладости.