День Земли был впервые отмечен 22 апреля 1970 года по инициативе американского сенатора Гейлорда Нельсона и эколога-активиста Дениса Хейса. В 1990 году День Земли стал международным. Его отметили около 200 миллионов человек в 141 стране.

Во многих странах День Земли был расширен до Недели Земли, во время которой общественность сосредотачивается на вопросах и проблемах экологии.

В 2000 году впервые в качестве основного средства организации Дня Земли был использован Интернет. Одним из главных лиц праздника стал Леонардо Ди Каприо.

В этот же день празднуется Международный день Матери-Земли, который был предложен Боливией и поддержан более чем 50 государствами-членами ООН. Идея этого праздника — признать Землю домом для всех живых существ и призвать к  восстановлению отношений человечества с природой.