Великобритания получила контроль над Кувейтом, когда в 1897 году шейх попросил британские власти о защите. В 1899 году было подписано соглашение, по которому Великобритания получила право контролировать внешнюю политику и безопасность Кувейта.

С 1940-х по 1980-е годы Кувейт процветал благодаря нефти и либеральному политическому климату. В 1950-е годы Кувейт стал крупнейшим экспортером нефти в Персидском заливе, а существенный рост экономики привлек в страну иностранных рабочих из Египта, Палестины и Индии.

Кувейт стал полностью независимым от британского протектората в 1961 году. Шейх Абдалла аль-Салим аль-Сабах стал эмиром, который управлял страной до его смерти в 1965 году. В 1963 году были проведены парламентские выборы, в результате которых Кувейт стал первой страной в Персидском заливе с конституцией и парламентом.