12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток-1» стартовал с космодрома «Байконур» и впервые в мире совершил орбитальный облёт планеты Земля. Полёт в околоземном космическом пространстве продлился 108 минут.

Ровно через двадцать лет после первого полёта человека в космос, 12 апреля 1981 года, стартовал первый пилотируемый полёт по американской программе «Спейс Шаттл». Астронавты Джон Янг и Роберт Криппен провели 54 часа на орбите Земли и вернулись на авиабазу Эдвардс в Калифорнии.

12 апреля во многих странах мира проводится так называемая «Ночь Юрия» — вечеринки, посвященные полёту Юрия Гагарина и первому пилотируемому полету американской программы Space Shuttle. Цель мероприятий — повысить интерес общественности к космическим исследованиям.