Проказа или лепра — хроническое инфекционное заболевание, вызываемое двумя типами микобактерий. Заражение часто происходит через питьевую воду. Болезнь имеет длительный инкубационный период, обычно около пяти лет, в некоторых случаях до 20 лет. Проказа воздействует на нервную систему, дыхательные пути, кожу и глаза. Она не очень заразна и обычно распространяется среди людей, живущих в нищете.

Проказа является одной из древнейших болезней в мире, она даже упоминается в Библии. На протяжении тысяч лет это болезнь была социальным клеймом. Даже сегодня люди с проказой часто сталкиваются с дискриминацией. Многие до сих пор не знают, что проказа излечима при правильном подходе и не наносит непоправимого ущерба здоровью, если начать терапию на ранних стадиях.

Всемирный день борьбы с проказой был учрежден, чтобы распространить информацию об этой болезни, бороться с дискриминацией людей, страдающих проказой, и помочь им получить доступ к лечению.

Этот день выпадает на последнее воскресенье января — ближайшее к 30 января, когда умер Махатма Ганди, который внес большой вклад в повышение осведомленности людей об этой болезни.