Рудольф Вайгль родился в 1883 году в Прерау (тогда — Австро-Венгерская империя, ныне — чешский город Пршеров), его родители были австрийцами. Однако после гибели отца мать вторично вышла замуж за поляка, и для Рудольфа польский язык и культура стали родными. В конце XIX века его семья переселилась во Львов, где Вайгль в 1907 году окончил биологический факультет Университета Яна Казимира. Рудольф, талантливый студент, остался работать в университете ассистентом своего наставника, профессора Иосифа Нусбаум-Гиларовича, основателя львовской научной зоологической школы. Вайгль получил докторскую степень по зоологии и сравнительной анатомии.
Когда началась Первая мировая, Вайгля призвали в австро-венгерскую армию для борьбы со вшами — эпидемия педикулеза была очень серьезной проблемой в армии тех лет, ведь вши переносили сыпной тиф. Потери от этой болезни, вызывающей тяжелые поражения нервной и сердечно-сосудистой систем, были сравнимы с боевыми потерями. Вайгль начал изучать сыпной тиф. Правда, честь открытия возбудителя принадлежит чешскому биологу Станиславу Провачеку, который сам умер от этой инфекции, заразившись в немецкой лагерной больнице от русских военнопленных в 1915 году. Бактерии, вызывающие сыпной тиф, назвали риккетсиями Провачека.
Вайгль сосредоточился на изучении риккетсий и после окончания Первой мировой войны основал при львовском университете Институт изучения тифа и вирусов. Уже через два года была создана первая в мире вакцина от сыпного тифа. Она представляла собой пасту из измельченных желудков вшей, инфицированных риккетсиями. Производство вакцины было опасным, сам Вайгль заболел, однако выжил. Вакцину начали производить с небольшими усовершенствованиями и массово применяли в 30-е и 40-е годы, в частности, в Китае и Африке. В это время уже разрабатывались и другие вакцины от сыпного тифа, более удобные и менее опасные в массовом производстве.
Когда нацисты заняли Львов в 1941 году после короткого периода советской власти, они заинтересовались работой Института тифа и построили завод по производству вакцин. Профессор понял, что удостоверение сотрудника института станет хорошим способом защиты от случайного ареста: во-первых, предприятие работало на немцев, во-вторых, гестапо избегало контактов с теми, от кого они могли заразиться тифом. Поэтому Вайгль использовал свое служебное положение, чтобы спасать польских подпольщиков и евреев, нанимая их на работу (в том числе — чисто формально, только по документам). Кроме того, по подпольным каналам вакцины тайно переправлялись к партизанам, а также в Варшавское и Львовское гетто, где из-за скученности и тяжелых условий жизни тиф мог легко распространяться.
Незадолго до того, как советские войска совместно с Армией Крайовой освободили Львов от нацистов в июле 1944 года, Вайгль переехал в Польшу и после войны стал профессором Ягеллонского университета, а затем университета в Познани. Производство созданной им вакцины продолжалось в Кракове до конца 50-х годов. Вайгль умер в 1957 году.
Его дважды номинировали на Нобелевскую премию, однако в 1942 году его выдвижение заблокировали немцы, а в 1946 году — уже поляки, которые обвинили его в сотрудничестве с нацистами. Вайгль так и не получил “нобелевку”, но в 2003 году он был посмертно удостоен звания Праведника народов мира — эту награду вручает правительство Израиля людям, спасавшим евреев от Холокоста.
Читайте также:
Бактериолог Ханс Кристиан Грам: почему Google посвятил ему дудл
Google посвятил дудл Пантелеймону Кулишу
