Во многих культурах в разные эпохи была распространена традиция искусственного изменения черепов. Самые древние случаи в Евразии, по всей видимости, относятся к неолиту, когда произошло радикальное изменение образа жизни людей на Ближнем Востоке. В эпоху бронзы в III–II тысячелетиях до нашей эры эту традицию переняли и многие скотоводческие народы, которые занимали евразийский степной пояс. Если на ранних стадиях деформация черепов чаще встречается у девочек, то у скотоводов бронзового века — преимущественно у мальчиков.
В Европе известны находки из Баварии, где обнаружили останки женщин с искусственно измененными черепами из Румынии или Болгарии, живших около 500 года нашей эры. Широко распространены такие практики у древнего населения Центральной и Южной Америки, Африки, Океании и Австралии. Многие антропологи полагают, что такая традиция связана с высоким статусом человека.
Себастьян Виллотт из Университета Бордо совместно с учеными из Франции и Габона обнаружил в пещере Ирунгу в Габоне тысячи разбросанных человеческих останков и обильную коллекцию артефактов. Они отобрали двадцать образцов костей, чтобы провести радиоуглеродную датировку. Ученые смогли установить, что пещера использовалась для захоронений в течение XIV–XV веков нашей эры, то есть непосредственно перед прибытием в регион португальцев.
Археологи собрали коллекцию артефактов, состоящую из 486 железных и 26 медных предметов, 127 морских раковин и 39 проколотых зубов хищных животных. Наиболее представленными металлическими предметами оказались браслеты и кольца (38,7 процента), ножи (27,9 процента), топоры (13,5 процента) и мотыги (9,4 процента).
Фото: cambridge
Ученые смогли идентифицировать останки не менее 24 взрослых (старше 15 лет) и 4 детей. Взрослая выборка включает кости как мужчин (не менее семи), так и женщин (не менее трех). На всех 22 обнаруженных верхних челюстях отсутствуют центральные и/или боковые резцы, потерянные при жизни. Ученые отмечают, что эти зубы были намеренно удалены в рамках некой культурной практики.
Удаление передних зубов сильно изменяло произношение и придавало очень узнаваемые черты лица, которые выступали в качестве сильного этнического маркера. Такая традиция, по данным исследователей, нередко наблюдается в останках африканцев, однако удаление всех четырех верхних резцов и ни одного нижнего — крайне редкая форма.
Археологи заключили, что описанные ранее погребения позднего железного века в Западной Африке в основном представляли собой погребальные ямы, расположенные на открытых площадках. Скопление костей нескольких десятков людей в пещере и связанные с ними сотни металлических артефактов не имеют аналогов в археологической летописи региона. Количество предметов, отсутствие очевидных предсмертных травм указывают на то, что это было специальное место для захоронения важных людей, вместе с которыми могли хоронить принесенных в жертву слуг.
По материалам N +1
Читайте также:
Бывшая плантация на Карибах скрывала захоронение рабов
На Канарских островах впервые нашли мумии новорожденных
